At miste kystnære plantesamfund til klimaændringer vil svække havforsvaret

Kystnære plantesamfund er et afgørende element i det globale havforsvar, men er i stigende grad truet af de menneskeskabte virkninger af klimaændringer, ifølge ny forskning.

Stigende havniveauer og den øgede hyppighed og intensitet af ekstreme stormhændelser har en synlig, global indvirkning på strande, klippesider og kystinfrastruktur.

Men en ny rapport antyder deres indvirkning på kystplanter, en integreret del af kystlinjeforsvaret, skal have større fokus.

Forskningen blev ledet af University of Plymouth, i samarbejde med forskere ved Utrecht University og Manchester Metropolitan University, og er udgivet i en særudgave af tidsskriftet Annaler af botanik .

Det følger en nylig vurdering fra det mellemstatslige panel om klimaændringer (IPCC 2019), som hævdede, at menneskeskabt drevne klimaændringer udgør en alvorlig miljømæssig trussel mod flodmundinger og kystnære økosystemer.

Denne rapport gennemgår ikke kun, hvordan oversvømmelser og erosionstrusler, som en kombination af havniveaustigning og storme udgør, kan påvirke kystnære sub-, inter- og supra-tidevands plantesamfund, men fremhæver også det bidrag, som habitater som strandenge, mangroveskove, sandklitter og tangbede gør til kystbeskyttelse.

Dr. Mick Hanley, Lektor (læser) ved School of Biological and Marine Sciences ved University of Plymouth, ledet forskningen. Han sagde:"Det er blevet foreslået, at i 2050, det kan koste langt over 50 milliarder dollars at beskytte verdens største byer mod kystnære oversvømmelser. I modsætning, Kystvegetation kan tilbyde naturlig beskyttelse mod erosion og oversvømmelser for en brøkdel af omkostningerne forbundet med at opføre såkaldte hårde forsvarsværker som betonvægge. Samfundet er kun lige begyndt at værdsætte dette, men flodmundinger og kystnære økosystemer kan integreres i en dynamisk, oversvømmelsesforsvarsstrategi til lave omkostninger for at imødegå de stadigt stigende udfordringer, som stigende havniveauer og storme udgør."

Ud over at fremhæve, at truslerne fra ekstremt vejr mod kystnære plantesamfund utvivlsomt er alvorlige, undersøgelsen opfordrer biologer og økologer til at arbejde sammen med kystforskere, miljømyndigheder og arealforvaltere for at identificere de vigtigste arter og levesteder for kystforsvaret, og hvordan de både kan fremmes og beskyttes i fremtiden.

Centralt for dette mål, Forfatterne hævder, er behovet for at udvikle og kombinere langsigtet overvågning med oversvømmelsesrisikomodeller for bedre at forudsige, hvor og hvordan storme og andre klimaforandringer-drevne fænomener påvirker kystnære økosystemer og tjenester.

Dr. Hanley, der også var medredigeret Annaler af botanik specialudgave med fokus på sårbarhed over for, og ledelse af, plantesamfund i lyset af øget oversvømmelsesrisiko, tilføjede:"Erkendelsen af, at kystlinjer globalt nu står over for øgede trusler, giver impulsen til at forstå, hvordan orkaner, tyfoner, cykloner og andre ekstreme vejrbegivenheder kan påvirke kystvegetationen. Det er afgørende for at sikre, at vi effektivt kan styre risici i de kommende årtier, men der er behov for et betydeligt arbejde for at sikre, at planternes potentielle kraft til at forsvare vores kystlinjer ikke går tabt, før den er fuldt ud forstået."