Inde i en asteroide

Hvorfor Perth-forskere håber på at score asteroidefragmenter bragt tilbage til Jorden af ​​en ambitiøs rummission.

Da den japanske rummission Hayabusa2 lander på asteroiden Ryugu midt på året, Lektor Fred Jourdan vil følge meget nøje med.

Curtin Universitys jord- og planetforsker så missionens lancering live i Japan i 2014 og håber at score stykker af asteroiden, når Hayabusa2 vender tilbage til Jorden.

Han vil skyde asteroideprøverne med en laserstråle og fordampe dem.

Det hele er i navnet på at opdage mere om vores solsystem.

RENDEZVOS MED EN EKSTRAJORDISK STEGE

Hvis Hayabusa2 har succes med at indsamle fragmenter fra Ryugu, de vil være blandt de mest værdifulde støvpartikler på planeten.

Men Fred og hans kolleger har god grund til at tro, at de kan få adgang.

I 2012 holdet bød med succes på to korn fra asteroiden Itokawa indsamlet af det japanske rumagentur (JAXA) mission.

Disse dyrebare prøver - de første og eneste partikler, der nogensinde er indsamlet fra en asteroide - blev analyseret af Fred ved hjælp af specialiseret udstyr på John de Laeter Center i Bentley.

"Vi foreslog at datere prøverne, men fordi de var så små, der var meget få – om nogen – andre laboratorier i verden, der kunne gøre det, " han sagde.

"Prøverne - de er bredden af ​​menneskehåret, de var mindre end 100 mikron, hvilket er meget, meget udfordrende."

EN VOLDELIG FORTID

Itokawa er mere en jordnøddeformet bunke murbrokker end en traditionel stenasteroide, og den har en voldelig fortid.

Freds forskning, udgivet sidste år, viste, at asteroiden sandsynligvis blev ramt af en række kollisioner, der fik den til at fragmentere internt.

Et sidste nedslag fik asteroiden til at splintre.

Freds succes betød, at han blev tildelt yderligere fire prøver fra Itokawa, på trods af at han ødelagde de to første.

"Argon-argon teknikken, som daterer prøven, skal fuldstændigt fordampe og smelte prøven for at frigive den gas, der er fanget indeni, " han sagde.

"Så de to korn, de er blevet laseret til glemsel, men JAXA var OK med det. Det er ikke sådan, at vi ikke har fortalt dem det."

DET VENTENDE SPIL

JAXA siger, at Hayabusa2 har et højt mål at "belyse hemmelighederne bag skabelsen af ​​liv og fødslen af ​​solsystemet".

(Intet pres Fred.)

Men der vil gå et par år, før vi ved, om missionen til Ryugu er vellykket, med returprøverne, der skal tilbage på Jorden i slutningen af ​​2020.

Fred håber også, at et samarbejde med Kina kan betyde, at han kan få fingrene i nye prøver fra Månen.

I mellemtiden dog han bliver nødt til at underholde sig selv med flere jordiske støvfragmenter.

"Jeg er meget interesseret i vulkaner og udbrud og lavastrømme, så jeg har ph.d. studerende, der arbejder i forskellige vulkanske provinser rundt om i verden, " siger Fred.

"Vi arbejder på forholdet mellem store vulkanudbrud i fortiden og tidligere masseudryddelser."

Denne artikel dukkede først op på Particle, et videnskabsnyhedswebsted baseret på Scitech, Perth, Australien. Læs den originale artikel.