Billede:Aurora og solopgang

"Solopgang styrter et nordlysfest over den sydlige halvkugle, " sagde astronaut Ricky Arnold om billedet, han tog fra den internationale rumstation.

Aurora er et af de mange jordiske fænomener, som besætningen på rumstationen observerer fra deres siddepinde højt over planeten. De dansende lys fra nordlys giver en spektakulær udsigt, men fanger også fantasien hos videnskabsmænd, der studerer indkommende energi og partikler fra vores sol.

Auroras er en effekt af sådanne energiske partikler, som kan hastighede ud fra Solen både i en jævn strøm kaldet solvinden eller fra gigantiske udbrud kendt som coronal mass ejections eller CME'er.

Efter en tur mod Jorden, der kan vare tre dage, solpartikler og magnetfelter forårsager frigivelsen af ​​partikler, der allerede er fanget nær Jorden, som igen udløser reaktioner i den øvre atmosfære, hvor ilt- og nitrogenmolekyler frigiver fotoner af lys. Resultatet:nord- og sydlys.