Astronomer opdager, hvordan man fodrer et sort hul

De sorte huller i centrum af galakser er de mest mystiske objekter i universet, ikke kun på grund af de enorme mængder materiale i dem, millioner af gange solens masse, men på grund af den utroligt tætte koncentration af stof i et volumen, der ikke er større end vores solsystem. Når de fanger stof fra deres omgivelser, bliver de aktive, og kan udsende enorme mængder energi fra indfangningsprocessen, selvom det ikke er let at opdage det sorte hul under disse indfangningsepisoder, som ikke er hyppige.

Imidlertid, en undersøgelse ledet af forskeren Almudena Prieto, af Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), har opdaget lange smalle støvfilamenter, som omgiver og fodrer disse sorte huller i galaksernes centre, og som kunne være den naturlige årsag til mørkningen af ​​centrene i mange galakser, når deres nukleare sorte huller er aktive. Resultaterne af denne undersøgelse er for nylig blevet offentliggjort i tidsskriftet Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society ( MNRAS ).

Ved hjælp af billeder fra Hubble-rumteleskopet, Very Large Telescope (VLT) ved European Southern Observatory (ESO), og Atacama Large Millimeter Array (ALMA) i Chile, videnskabsmændene har været i stand til at opnå en direkte visualisering af processen med nuklear tilførsel af et sort hul i galaksen NGC 1566 af disse filamenter. De kombinerede billeder viser et øjebliksbillede, hvor man kan se, hvordan støvtrådene adskilles, og derefter gå direkte mod centrum af galaksen, hvor de cirkulerer og roterer i en spiral rundt om det sorte hul, inden de sluges af det.

"Denne gruppe af teleskoper har givet os et helt nyt perspektiv på et supermassivt sort hul, takket være billeddannelse ved høj vinkelopløsning og panoramavisualisering af omgivelserne, fordi det lader os følge forsvinden af ​​støvtrådene, når de falder ned i det sorte hul, " forklarer Almudena Prieto, den første forfatter på papiret.

Undersøgelsen er resultatet af IAC's langsigtede PARSEC-projekt, som har til formål at forstå, hvordan supermassive sorte huller vågner op fra deres lange liv i dvale, og efter en proces, hvor de samler materiale fra deres omgivelser, de bliver de mest magtfulde objekter i universet.