Stormjæger i position

Atmosphere-Space Interactions Monitor, også kendt som Space Storm Hunter, blev i dag installeret uden for det europæiske rumlaboratorium Columbus.

Operatører i Canada beordrede den internationale rumstations 16 m lange robotarm til at flytte den 314 kg tunge facilitet fra et Dragon-rumfartøjs lastrum til dets operationssted på Columbus.

Peger lige ned på jorden, stormjægeren vil observere lyn og kraftige elektriske udbrud i atmosfæren, der opstår over tordenvejr, de såkaldte forbigående lysende begivenheder. Disse storslåede naturkræfters indre virke er stadig ukendte. Den Internationale Rumstation tilbyder et fantastisk udsigtspunkt til at indsamle information om sådanne begivenheder - den kredser 400 km over Jorden og dækker de områder, hvor de fleste tordenvejr opstår.

Sætte op

Den første del til at få data er at tjekke kommunikationskanalerne. Stormjægeren vil sende data over det Internationale Rumstations netværk, der sendes via kommunikationssatellitter til en jordstation i White Sands, USA, derefter videre til rumstationens missionskontrol i Houston, under Atlanterhavet til Columbus Control Center nær München, Tyskland, og endelig til det belgiske brugerdrifts- og supportcenter i Bruxelles.

Observatoriet har to suiter af instrumenter til at fange optiske billeder i infrarød og ultraviolet, og røntgen- og gammastråledetektorer. Sensorer vil måle lysniveauer for at afgøre, om et billede skal tages og dataene sendes tilbage til Jorden.

Indstilling af niveauerne vil være et spørgsmål om at prøve og fejle – indstilling af udløseren for lavt vil oversvømme netværket med billeder, der ikke er til nogen nytte, for høj, og nogle tordenvejr vil ikke blive registreret. Operatørerne vil samarbejde med forskere ved Danmarks Tekniske Institut, som venter spændt på oplæsninger fra observatoriet, for at finde den bedste løsning.

Visuelle kameraer vil lokalisere områder af interesse, mens fotomultiplikatorrør registrerer detaljerne om lynet og forbigående lysende begivenheder. Andre sensorer er inkluderet for at lære mere om terrestriske gammastråleblink, til høj- og lavenergi røntgen- og gammastråleudbrud.

Hvert element i stormjægeren aktiveres på skift og testes for at sikre, at de fungerer som forventet. Dette forventes at tage op til seks uger, hvor brugerkontrolcenteret vil blive kørt kontinuerligt.

Anuschka Helderweirt, driftsingeniør ved det belgiske operationscenter, siger:"Vi er begejstrede for at begynde at betjene disse instrumenter i rummet, dette er hvad timerne brugt på at træne, udvikling af procedurer og forberedelse af anomalier var til. Vi er klar til at levere nogle fascinerende nye videnskabelige data."