Billede:Rotation af den store magellanske sky

I sidste uge blev den længe ventede anden række af data fra ESA's Gaia-mission frigivet, giver information om fænomenale 1,7 milliarder stjerner – det rigeste stjernekatalog til dato.

For at sætte det store antal i kontekst, hvis du 'kun' tæller til en milliard med en hastighed på en tælling i sekundet, det ville tage mere end 30 år. De nye data vil helt sikkert holde astronomer beskæftiget i endnu længere tid.

Datasættet har allerede afsløret fine detaljer om sammensætningen af ​​Mælkevejens stjernepopulation og om, hvordan stjerner bevæger sig, væsentlig information til at undersøge dannelsen og udviklingen af ​​vores hjem galakse.

Skatkammeret af data omfatter også information om stjerner ud over vores egen galakse. Et eksempel er illustreret i dette billede, som fokuserer på en af ​​de nærmeste galakser til vores Mælkevej, den store magellanske sky, eller LMC.

Dette billede kombinerer den samlede tæthed af stjerner, som Gaia detekterer i hver pixel, med information om stjernernes korrekte bevægelse – deres hastighed hen over himlen – som er repræsenteret som billedets tekstur, giver det et fingeraftrykslignende udseende.

Måling af korrekt bevægelse af flere millioner stjerner i LMC, astronomer var i stand til at se et aftryk af stjernerne, der roterede med uret rundt om galaksens centrum. Indtrykket af bevægelse fremkaldes af linjeteksturens hvirvlende natur.

Astronomer er interesserede i at udlede kredsløbene for kuglehobe - gamle systemer af stjerner, der er bundet sammen af ​​tyngdekraften og fundet i Mælkevejens glorie - og dværggalakser, der kredser om Mælkevejen. Dette vil give alle vigtige oplysninger til at studere den tidligere udvikling af vores galakse og dens miljø.