Ny videnskab fra Jupiter

Da NASAs Juno-rumfartøj for nylig fløj hen over Jupiters poler, Forskerne var forbløffede, som om de aldrig havde set en kæmpe planet før.

Og det havde de på en måde ikke.

Billederne var ulig noget i historien om planetarisk udforskning.

Juno trådte i kredsløb den 4. juli 2016 og fandt senere Jupiters poler dækket af storme i næsten kontinentstørrelse, der er tæt klyngede og gnider sammen i en tankevækkende hvirvel.

"Det er som en helt ny Jupiter, "siger Scott Bolton, Junos hovedforsker fra Southwest Research Institute. "Skyerne var fantastiske."

Det slående ved Jupiters polarstorme er, at der faktisk er flere cykloner ved hver pol. Så i stedet for at have en polar hvirvel som Jorden, Jupiter blev observeret for at have hele otte kæmpe hvirvler, der bevægede sig samtidigt på sin nordpol og så mange som fem på sin sydpol.

Endnu flere fantastiske ting lurer nedenfor. Forskere har længe undret sig over den gigantiske planets skjulte indre. Hvor langt ned falder Jupiters storme på størrelse med kontinentet? Og hvad er det eksotiske materiale nær planetens kerne?

Dybt inde i Jupiter, høje temperaturer og knusende tryk forvandler Jupiters rigelige forsyninger af gasformigt molekylært brint til en eksotisk form for stof kendt som flydende metallisk brint. Tænk på det som en mashup af atomkerner i et hav af elektroner, der frit bevæger sig rundt. Jupiters kraftfulde magnetfelt udspringer næsten helt sikkert af dynamo -handling i Jupiters indre, den proces, hvorved bevægelsen af ​​dette elektrisk ledende fluid omdannes til magnetisk energi. Den nøjagtige placering i interiøret er et mysterium, som forskere stadig arbejder på at løse.

En planets magnetfelt bliver svagere, når du kommer længere fra dens kerne. Jupiters magnetfelt er 10, 000 gange stærkere end Jordens! Men målt ved cloudtops, Jupiters magnetfelt er kun 20 gange større end det, vi måler på Jordens overflade. Dette skyldes, at Jupiter er så meget større end Jorden.

Astronomer har længe vidst, at Jupiter har det mest intense planetariske magnetfelt i solsystemet. Men ifølge Jack Connerney, Juno viceforstander ved NASAs Goddard Space Flight Center, "Junos magnetometre indikerer, at Jupiters magnetfelt er endnu stærkere, end vi troede."

"I øvrigt, magnetfeltet ser klumpet ud, "siger han." Det er stærkere nogle steder og svagere andre steder. Denne ujævne fordeling tyder på, at feltet kan genereres ved dynamo handling tættere på overfladen, over laget af metallisk brint."

Jupiters magnetfelt er hjemsted for de største og mest kraftfulde auroras i solsystemet. I modsætning til Jorden, som lyser som reaktion på solaktivitet, Jupiter laver sine egne nordlys. Det gør det ved at trykke på strøm, der genereres af sit eget roterende magnetfelt. Inducerede elektriske felter fremskynder partikler mod Jupiters poler, hvor aurora -handlingen finder sted.

En anden kilde til indsigt er Junos Microwave Radiometer, som måler termiske mikrobølger, der udstråler fra planetens dybe fordybninger, afslørende struktur hundredvis af kilometer under Jupiters tykke skyer.

Nylige resultater fra Junos Gravity-eksperiment viser, at Jupiters ikoniske bælter og zoner roterer som en række cylindre ned til dybder på omkring 3000-5000 km. Under denne dybde, det ser ud til, at Jupiter kan rotere som et stift legeme.

Nye opdagelser om Jupiter bliver stadig gjort. Bolton siger, "Hver 53. dag, Juno svæver af Jupiter og bliver oversvømmet af en brandslange med data. Der er altid noget nyt. "