NASAs nyeste Mars-lander til at studere jordskælv på den røde planet

NASA er klar til at lancere sin første lander til Mars siden 2012, et ubemandet rumfartøj kaldet InSight, der har til formål at lytte efter skælv og afsløre mysteriet om, hvordan stenede planeter som Jorden dannes.

Det er planlagt til at starte lørdag kl. 7:05 østlig tid (1105 GMT) fra Vandenberg Air Force Base i Californien, og hvis alt går som planlagt, den skulle lande på den røde planet 26. november.

Siden Jorden og Mars sandsynligvis blev dannet ved lignende processer for 4,5 milliarder år siden, det amerikanske rumagentur håber, at landeren - officielt kendt som Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesi og varmetransport (InSight) - vil kaste lys over, hvad der gjorde dem så forskellige.

"Hvordan vi kommer fra en bold med sten uden karakter til en planet, der måske eller måske ikke understøtter livet, er et centralt spørgsmål i planetarisk videnskab, " sagde Bruce Banerdt, InSight -hovedforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien.

"Vi vil gerne være i stand til at forstå, hvad der skete."

På jorden, disse processer er blevet sløret over milliarder af år af jordskælv og bevægelse af smeltet sten i kappen, han sagde.

Men Mars, den fjerde planet fra Solen og Jordens mindre og mindre geologisk aktive nabo, kan give flere spor.

Quake sensor

InSight sigter mod at hvile et isoleret sted og opdage "skælv, "som NASA beskrev som" som en flash -pære, der belyser strukturen af ​​planetens indre. "

Landeren vil indsamle information ved hjælp af tre instrumenter, herunder et seismometer, kaldet det seismiske eksperiment for indvendig struktur, lavet af den franske rumfartsorganisation.

Banerdt kaldte seismometeret for "missionens hjerte."

Efter landing, rumfartøjets robotarm vil forsigtigt trække det ud og lægge det på jorden, ifølge videobilleder frigivet af NASA.

Forskeren forventer at samle op til 100 skælv under missionen, som skal vare mindst 26 jordmåneder, eller et Marsår.

De fleste af jordskælvene forventes at være mindre end 6,0 ​​på Richter-skalaen.

At studere, hvordan seismiske bølger passerer gennem skorpen, mantel og kerne af Mars kan hjælpe forskere med at lære mere om, hvad lagene er lavet af, og hvor dybe de er.

Det andet nøgleinstrument er en første af sin art på Mars selv-hamrende sonde, der vil overvåge varmestrømmen i planetens undergrund.

Kaldes pakken med varmestrøm og fysiske egenskaber, den blev lavet af den tyske rumfartsorganisation med deltagelse af den polske rumfartsorganisation.

Sonden skulle gå 15 gange dybere end nogen tidligere Mars-mission, til en dybde på 10 til 16 fod (tre til fem meter), sagde NASA.

Et tredje instrument vil hjælpe videnskabsmænd på Jorden med at holde præcist styr på landerens placering, mens Mars roterer.

USA brugte 813,8 millioner dollars på rumfartøjer og raketopskydning, mens investeringer i instrumenterne fra Frankrig og Tyskland beløber sig til 180 millioner dollars, ifølge NASA.

Et par mini-rumfartøjer, der også opsendes på raketten, kostede NASA 18,5 millioner dollars.

Kendt som Mars Cube One, eller MarCO, satellitterne i mappe-størrelse "vil flyve på deres egen vej til Mars bag InSight, "og test lille nyt dybt rumkommunikationsudstyr, Sagde NASA.

Forsinkelse på grund af fejl

InSight skulle oprindeligt lanceres i 2016, men et problem med seismometeret blev opdaget i slutningen af ​​2015. En komponent revnede lidt under tests for at gentage de store ekstreme temperaturer på Mars, som faldt til -120 Celsius (-194 Fahrenheit.)

Ingeniører besluttede, at det ikke kunne lappes, og NASA gav dem mere tid til at løse problemet ordentligt ved at flytte lanceringsvinduet til 2018.

Startvejrofficer Kristina Williams fortalte journalister, at vejrudsigten for lørdag morgen forventes at være tåget, men at der ikke var andre begrænsninger til at løfte sig.

Hvis lørdagens lancering af en eller anden grund bliver forsinket, endnu en mulighed åbner søndag.

NASAs par vikingelandere i slutningen af ​​1970'erne havde seismometre, men kun en af ​​dem arbejdede. Det var meget mindre følsomt, fordi det var boltet oven på rumfartøjet.

I modsætning, InSights seismometer vil blive samlet op med en robotarm og placeret direkte på jorden.

InSight sigter mod at være det første NASA -instrument, der lander på Mars siden Curiosity -roveren, der ankom i 2012 og stadig fungerer.

© 2018 AFP