Breakthrough Listen begynder undersøgelse af Mælkevejens fly ved Parkes

Breakthrough Listen – initiativet til at finde tegn på intelligent liv i universet – annoncerede i dag, at en undersøgelse af millioner af stjerner placeret i planet af vores galakse, ved hjælp af CSIRO Parkes Radio Telescope ("Parkes") i New South Wales, Australien, er påbegyndt. Lytobservationer på Parkes begyndte i november 2016, rettet mod en prøve, der hovedsageligt består af stjerner inden for et par lysår fra Jorden. Nu, observationer er udvidet til at dække et stort skår af Mælkevejen, der er synligt fra stedet.

Den udvidede undersøgelse er muliggjort af nye funktioner installeret hos Parkes by Breakthrough Listen:ny digital instrumentering, der er i stand til at optage de enorme datahastigheder fra Parkes "multibeam"-modtager. De tidligere modtagere brugt af Listen observerede kun et enkelt punkt på himlen ad gangen, og blev brugt til at udføre en detaljeret søgning af stjerner tæt på Solen for beviser på udenjordisk teknologi. I modsætning, multibeam modtageren har 13 stråler, muliggør en hurtig undersøgelse af store områder af himlen, dækker hele det galaktiske plan, der er synligt fra stedet.

Ud over planet i Mælkevejen, observationer dækker også et område omkring Galactic Center, indfanger data om et af de tætteste kvarterer i galaksen. Denne region indeholder et supermassivt sort hul, omgivet af titusinder af stjerner inden for blot et par lysårs afstand fra centrum. Det kaotiske miljø i centrum af galaksen er sandsynligvis ikke velegnet til fremkomsten af ​​liv, som vi kender det, men regionen undersøgt af Breakthrough Listen dækker et stort udsnit af Mælkevejen, indeholdende titusinder af stjerner, inklusive mange, der ligger mellem os og galaksens hjerte

Den nye digitale instrumentering, installeret af forskere og ingeniører fra University of California, Berkeley SETI Research Center (BSRC), udvider den eksisterende Breakthrough Listen-backend, så den nu kan håndtere 130 gigabit i sekundet-tusinder af gange båndbredden for selv en hurtig hjemmeforbindelse til hjemmet. Dette repræsenterer over 100 millioner radiokanaler, der er scannet for hver af de 13 stråler - et af de mest omfattende SETI-eksperimenter (search for extraterrestrial intelligence) udført til dato.

Undersøgelsen forpligter Parkes-teleskopet til 1500 timers observationer i 2018, resulterer i rådatamængder på i alt næsten 100 petabyte. Reducerede dataprodukter for alle observationer vil blive arkiveret på lang sigt, ud over 1 PB rådataprodukter, der skal arkiveres i Pawsey supercomputing center i Perth. Data vil derefter blive søgt efter signaler, der har tegn på kunstig oprindelse. Langt de fleste af sådanne signaler kommer fra menneskeskabt radiofrekvensinterferens (RFI) - satellitter, flyvemaskiner, mobiltelefoner, og lignende - og at skelne mellem RFI og signaler af interesse er den største udfordring for enhver SETI-søgning. Ud over søgepipeline implementeret af BSRC-teamet, Listen inviterer alle dem med den relevante tekniske ekspertise til at bidrage til at udvikle signaldetekterings- og klassifikationsalgoritmer.

Samt forbedret undersøgelseshastighed, multibeam-modtageren muliggør også bedre afvisning af RFI, ved at tillade signaler, der stammer fra Earthbound-teknologi (typisk optræder i flere stråler på én gang) at blive skelnet fra signaler af interesse, der kan komme fra fjerne punkter på himlen. Samtidigt, Breakthrough Listen-dataene vil blive søgt efter signaturer af hurtige radioudbrud (FRB'er) - mystiske og kraftige glimt af radiolys set af andre eksperimenter i Parkes, samt af Listens instrument på Green Bank Telescope i West Virginia, USA.

"Med disse nye muligheder, " sagde Danny Price, Parkes Project Scientist med Breakthrough Listen-projektet ved UC Berkeley, "vi scanner vores galakse i hidtil uset detalje. Ved at trawle gennem disse enorme datasæt efter signaturer fra teknologiske civilisationer, vi håber at afsløre beviser på, at vores planet, blandt de hundredvis af milliarder i vores galakse, er ikke den eneste, hvor intelligent liv er opstået."

Undersøgelsesdetaljer:

• Samlet observationstid:1500 timer
• Galaktisk planundersøgelse:Galaktisk længdegrad -174 grader til +60 grader, og galaktiske breddegrader på 6,5 grader over og under planet (samlet areal 3000 kvadratgrader, eller hvad der svarer til 15, 000 fuldmåner)
• Galaktisk bule:+/- 12 grader i galaktisk bredde- og længdegrad
• Andre mål, herunder nærliggende dværggalakser, de magellanske skyer
• Dækkede frekvenser:1,23—1,53 GHz
• Følsomhed (5 minutters integration, 3 Hz båndbredde):420 mJy (8 sigma)
• Følsomhed over for en sender i afstanden fra det galaktiske center:4 x 1014 W ækvivalent isotrop udstrålet effekt (8 sigma) - 20 gange magten fra Arecibo-radaren

Breakthrough Listen er et videnskabeligt program, der søger efter beviser for teknologisk liv i universet. Det sigter mod at undersøge en million nærliggende stjerner, hele det galaktiske plan og 100 nærliggende galakser i en lang række radio- og optiske bånd.

Breakthrough Initiatives er en række videnskabelige og teknologiske programmer, der undersøger livet i universet.