To satellitter på størrelse med sportsvogne, der jagter vandskift på Jorden

Et par identiske, satellitter på størrelse med sportsvogne er klar til at zoome rundt om jorden og spore ændringer i vand og is, tilbyder ny indsigt i global opvarmning og havniveaustigning, Det sagde NASA mandag.

Grundvand, oceaner, søer, floder og iskapper vil blive overvåget af Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO), en fælles mission mellem den amerikanske rumfartsorganisation og German Research Center for Geosciences (GFZ).

Satellitterne er planlagt til at sprænge ud fra Vandenberg Air Force Base i Californien tirsdag kl. 12:47 stillehavstid (1947 GMT).

En SpaceX Falcon 9-raket vil drive satellitterne til et kredsløb omkring 310 miles (500 kilometer) over Jorden.

Parret vil flyve 137 miles (220 kilometer) fra hinanden, eller om afstanden fra Los Angeles til San Diego.

NASA har brugt $430 millioner på missionen, og Tyskland har brugt omkring 91 millioner dollars.

Det nye par satellitter vil fortsætte, hvor den første GRACE-mission slap, efter at have afsluttet sin 15-årige mission i 2017.

Den første GRACE-mission gav videnskabsmænd en masse data om den stadigt svindende ismasse i Antarktis og Grønland, og bidraget med data til tusindvis af videnskabelige artikler, sagde NASA.

"Vand er afgørende for alle aspekter af livet på Jorden - for sundheden, for landbruget, for at bevare vores måde at leve på, " sagde Michael Watkins, GRACE-FO videnskabsleder og direktør for NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien.

"Du kan ikke styre det godt, før du kan måle det. GRACE-FO giver en unik måde at måle vand i mange af dets faser, giver os mulighed for at forvalte vandressourcerne mere effektivt."

© 2018 AFP