NASA sender ny forskning om orbital ATK-mission til rumstationen

Astronauter vil snart have nye eksperimenter at udføre i forbindelse med nødnavigation, DNA-sekventering og ultrakoldt atomforskning, når forskningen ankommer til Den Internationale Rumstation efter mandagens opsendelse af et Orbital ATK Cygnus-rumfartøj kl. 04:44 EDT (01:44 PDT).

Cygnus lettede på en Antares 230 raket fra NASA's Wallops Flight Facility i Virginia på Orbital ATK's niende fragtmission under NASA's Commercial Resupply Services-kontrakt. Rumfartøjet bærer omkring 7, 400 pund forskningsudstyr, last og forsyninger, der vil understøtte snesevis af de mere end 250 undersøgelser, der er i gang på rumstationen. NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, er involveret i fire genstande, der flyver ombord på rumfartøjet:tre jordobserverende CubeSats og et eksperimentelt fysikanlæg.

NASA-astronauterne Scott Tingle og Ricky Arnold vil bruge rumstationens robotarm til at fange Cygnus, når den ankommer til rumstationen torsdag. 24. maj. Direkte dækning af mødet og optagelsen vil blive sendt på NASA Television og agenturets hjemmeside fra kl. 03:45 EDT. Installationsdækningen er indstillet til at begynde kl. 7:30.

Inkluderet i lasten i det tryksatte område af Cygnus er en århundreder gammel metode til himmelsnavigation. Sextant Navigation-undersøgelsen vil udforske brugen af ​​en håndholdt sekstant til nødnavigation på missioner i det dybe rum, mens mennesker ser ud til at rejse længere fra Jorden. Evnen til at se vinkler mellem Månen eller planeter og stjerner giver besætninger en anden mulighed for at finde vej hjem, hvis kommunikation og hovedcomputere er kompromitteret.

Overvågning af besætningens sundhed og det biologiske miljø i rumstationen, og forståelse af langsigtede virkninger af rumrejser på begge, er kritiske for NASA's planer for lang varighed, udforskning af det dybe rum. Biomolecule Extraction and Sequencing Technology (BEST) undersøgelsen er agenturets næste skridt mod at fremme DNA-sekventeringsteknologier i rummet, der kan identificere mikrobielle organismer, der lever på rumstationen og forstå, hvordan menneskers DNA, planter og mikrober påvirkes af mikrogravitation. BEST vil bruge en proces, der sekvenserer DNA direkte fra en prøve, med minimal forberedelse, snarere end at bruge den traditionelle teknik med at dyrke en kultur fra prøven.

I den moderne fysiks område, det nye Cold Atom Lab (CAL) på Cygnus kunne hjælpe med at besvare nogle store spørgsmål. CAL skaber en temperatur 10 milliarder gange koldere end rummets vakuum, bruger derefter lasere og magnetiske kræfter til at bremse atomerne, indtil de næsten er ubevægelige. I rumstationens mikrogravitationsmiljø, CAL kan observere disse ultrakolde atomer i meget længere tid, end det er muligt på Jorden. Resultaterne af denne forskning kan føre til en række forbedrede teknologier, inklusive sensorer, kvantecomputere og atomure brugt i rumfartøjsnavigation.

Cold Atom Laboratory blev designet og bygget på JPL. Det er sponsoreret af det internationale rumstationsprogram ved NASAs Johnson Space Center i Houston, og Space Life and Physical Sciences Research and Applications (SLPSRA) afdelingen af ​​NASA's Human Exploration and Operations Mission Directorate ved NASA's hovedkvarter i Washington.

Cygnus-køretøjet havde også tre CubeSats, der vil teste nye teknologier til jordobservationer. RainCube - forkortelse for "a Radar in a CubeSat" - er et miniaturiseret radarinstrument, der studerer nedbør, og det første aktive radarinstrument, der skal flyves på en CubeSat; CubeRRT, CubeSat Radiometer Radio Frequency Interference Technology Validation mission, vil teste en teknologi til at reducere radiofrekvensinterferens (RFI), et voksende problem for rumbaserede instrumenter, der bruges til at studere ting som jordfugtighed, meteorologi, klima og andre jordegenskaber; TEMPEST-D (Temporal Experiment for Storms and Tropical Systems Demonstration) satellitten vil validere en miniaturiseret radiometerteknologi, der kan gøre det muligt at bruge flåder af CubeSats til at studere storme under udvikling, og levere data til jorden over kortere tidsintervaller, end hvad der er muligt med store, individuelle satellitter.

Cygnus er planlagt til at forlade stationen i juli med adskillige tons affald og brænde op under genindtræden i Jordens atmosfære, over Stillehavet. Køretøjet er opkaldt efter James "J.R." Thompson, førende inden for rumfartsindustrien.