Tarantula Nebula:Et overfyldt kvarter

Udnytter kapaciteten i VLT Survey Telescope (VST) på ESO's Paranal Observatory i Chile, astronomer tog dette meget detaljerede nye billede af Tarantula -stjernetågen og dens talrige naboståger og stjerneklynger. Tarantulaen, som også er kendt som 30 Doradus, er det lyseste og mest energiske stjernedannende område i den lokale gruppe af galakser.

Tarantula -stjernetågen, øverst på dette billede, strækker sig over mere end 1000 lysår og er placeret i stjernebilledet Dorado (The Dolphinfish) på den yderste sydlige himmel. Denne fantastiske tåge er en del af den store magellanske sky, en dværggalakse, der måler omkring 14 000 lysår på tværs. Den Store Magellanske Sky er en af ​​de galakser, der er tættest på Mælkevejen.

I kernen af ​​Tarantula -stjernetågen ligger en ung, kæmpe stjerneklynge kaldet NGC 2070, et stjerneskudsområde, hvis tætte kerne, R136, indeholder nogle af de mest massive og lysende stjerner, man kender. Selve Tarantula-stjernetågen blev første gang registreret af den franske astronom Nicolas-Louis de Lacaille i 1751.

En anden stjerneklynge i Tarantula -stjernetågen er den meget ældre Hodge 301, hvor mindst 40 stjerner anslås at have eksploderet som supernovaer, spredning af gas i hele regionen. Et eksempel på en supernova -rest er superbubble SNR N157B, som omslutter den åbne stjerneklynge NGC 2060. Denne klynge blev først observeret af den britiske astronom John Herschel i 1836, ved hjælp af et 18,6-tommer reflektorteleskop ved Cape of Good Hope i Sydafrika. I udkanten af ​​Tarantula -stjernetågen, i nederste højre side, det er muligt at identificere placeringen af ​​den berømte supernova SN 1987A.

Bevæger sig til venstre side af Tarantula-stjernetågen, man kan se en lys åben stjerneklynge kaldet NGC 2100, som viser en strålende koncentration af blå stjerner omgivet af røde stjerner. Denne klynge blev opdaget af den skotske astronom James Dunlop i 1826, mens han arbejdede i Australien, ved hjælp af sit selvbyggede 9-tommer (23 cm) reflekterende teleskop.

I midten af ​​billedet er stjerneklyngen og emissionstågen NGC 2074, en anden massiv stjernedannende region opdaget af John Herschel. Når man ser nærmere på, kan man se en mørk søhesteformet støvstruktur-"den store magellanske skyes søhest". Dette er en gigantisk søjlekonstruktion, der er cirka 20 lysår lang-næsten fem gange afstanden mellem solen og den nærmeste stjerne, Alpha Centauri. Strukturen dømmes til at forsvinde i løbet af de næste millioner år; som flere stjerner i klyngeformen, deres lys og vind vil langsomt blæse støvstolperne væk.

At opnå dette billede var kun muligt takket være VSTs specialdesignede 256 megapixel kamera kaldet OmegaCAM. Billedet blev oprettet fra OmegaCAM -billeder gennem fire forskellige farvede filtre, herunder en designet til at isolere det røde skær af ioniseret brint.