SOFIA for at studere sydlige himmelstrøg i New Zealand

NASAs stratosfæriske observatorium for infrarød astronomi, SOFIA, er på vej til Christchurch, New Zealand, at studere himmelske objekter bedst set fra den sydlige halvkugle. Observationer vil omfatte mål, der er for lave til at observere eller slet ikke er synlige fra den nordlige halvkugle - herunder vores nabogalakse den store magellanske sky, midten af ​​vores egen Mælkevejs galakse, og Saturns måne Titan.

Som tidligere år, SOFIA vil operere fra National Science Foundation's US Antarctic Program facilitet i Christchurch International Airport. Men det er det første år, at observatoriets nyeste instrument, luftbåren bredbåndskamera-Plus med høj opløsning (HAWC+), som kan studere himmelske magnetfelter, vil blive brugt på den sydlige halvkugle.

"På den sydlige halvkugle, midten af ​​vores Mælkevejs galakse er næsten direkte overhead, placerer det i en førsteklasses placering for os at observere det, "sagde Jim De Buizer, Universiteter Space Research Association's SOFIA seniorforsker. "Vi kan også se de magellanske skyer, som har et miljø, der ligner det tidlige univers, lad os studere stjernedannelse der som en proxy for, hvordan det var i det tidlige univers. "

Over syv uger, Der er planlagt 19 overnatningsflyvninger. Nogle højdepunkter i de planlagte observationer omfatter:

• Studerer udviklingen af ​​Eta Carinae, det mest lysende og massive stjernesystem inden for 10, 000 lysår på Jorden. Det er indhyllet i støv og gas fra sine tidligere udbrud og forventes at eksplodere som en supernova i fremtiden. Forskere vil analysere støv og gas for at lære mere om, hvordan dette voldelige system udvikler sig.
• Oprettelse af billeder af de himmelske magnetfelter, der findes i midten af ​​vores Mælkevejs galakse. Forskere ved, at dette område har stærke magnetfelter, der påvirker materialet, der spiraler ind i det sorte hul, flyder væk fra tidligere supernovaeksplosioner og danner nye stjerner. Men de vil bedre forstå formen og styrken af ​​disse magnetfelter, at få ny indsigt i, hvordan de påvirker processerne i vores galaktiske centrum.
• Kortlægning af Tarantula -stjernetågen, også kaldet 30 Doradus, som har en klynge af tusinder af stjerner, der dannes på én gang. Når stjernerne først er født, deres lys og vinde skubber det resterende materiale ud af deres forælderskyer - muligvis ikke efterlader noget tilbage for at danne flere nye stjerner. Forskere kortlægger molekylernes hastighed og retning i stjernetågen for at afgøre, om materialet ekspanderer, danner nye stjerner, eller hvis stjernedannelsesprocessen er blevet forkrøblet.
• Analyse af atmosfæren på Saturns største måne Titan. Forskere vil jagte den skygge, som Titan kaster, når den passerer foran en fjern stjerne i en formørkelseslignende begivenhed kaldet en okkultation. SOFIAs mobilitet gør det muligt at placere teleskopet nøjagtigt i skyggen. Derfra, forskere kan studere Titans atmosfære for at lære, hvordan den kan ændre sig med sine årstider. Nu hvor Cassini -rumfartøjet har afsluttet sin mission, disse begivenheder er den eneste måde at fortsætte med at overvåge Titan.
• Studerede det materiale, der blev skubbet ud og fejet af Supernova 1987A, som kan blive byggestenene til fremtidige stjerner og planeter. Mange teleskoper har undersøgt det, herunder Hubble-rumteleskopet og Chandra røntgenobservatoriet, men instrumenterne på SOFIA er de eneste tilgængelige værktøjer til at studere affaldet omkring det ved infrarøde bølgelængder, som afslører egenskaber, der ikke kan måles med andre lysbølgelængder.

SOFIA er en Boeing 747SP jetliner, der er modificeret til at bære et teleskop med en diameter på 106 tommer.