20 år med at holde øje med R Aquarii

Et internationalt forskerteam, herunder forskere fra Instituto de Astrofísica de Canarias, har offentliggjort en detaljeret undersøgelse af udviklingen af ​​stjernetågen omkring den symbiotiske stjerne R Aquarii. Undersøgelsen involverede observationer fra teleskoper ved Roque de los Muchachos -observatoriet, La Palma, og Chile overtaget i løbet af mere end to årtier.

Astronomisk set, 600 lysår væk, stjernetågen omkring R Aquarii er relativt tæt. Den symbiotiske stjerne består af en rød kæmpe og en hvid dværg, der har interageret gennem århundreder for at danne den storslåede omgivende tåge fra materiale, der er skubbet ud fra systemet.

Dette system, kendt som R Aquarii for sin tilsyneladende placering i den store stjernetegn stjernebogen Aquarius, er et vigtigt eksempel på virkningerne af de gravitationsinteraktioner, der opstår mellem nærliggende stjerner. I de senere faser af deres udvikling, når stjerner som solen vokser til kæmpe dimensioner, sænke overfladens tyngdekraft og lade enorme mængder stof slippe ud, tyngdekraften fra en nærliggende stjerne kan blive den dominerende årsag til deres udvikling og skæbne. Som vist af R Aquarii, stof tabt af en stjerne kan formes til kompleks, omend symmetrisk, stjernetåger, og i processen, stærkt kollimeret udstrømning, kaldet jetfly, kan danne. Stråler er et almindeligt fænomen i universet, og findes omkring binære stjerner og sorte huller, såvel som i midten af ​​de største og mest magtfulde galakser.

R Aquarii er den nærmeste kendte stjernestråle, gør det muligt at studere disse komplekse fysiske processer i enestående detaljer. I betragtning af dens nærhed, det har været muligt at følge udviklingen af ​​stjernetågen og dens jet i realtid ved tålmodigt at opnå billedsekvens over mange år. Undersøgelsen blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Astronomi og astrofysik brugte teleskoper ved Roque de los Muchachos -observatoriet (Garafía, La Palma) og Chile i løbet af mere end 20 år.

"Mens den store timeglas -tåge udvider sig på en regelmæssig måde, jet viser en ekstremt kompleks adfærd, "siger Tiina Liimets, artiklens første forfatter og ph.d. studerende ved University of Tartu's Tartu Observatory (Estland). Observationerne afslører, at jetflyene består af flere knuder materiale, som ved første øjekast ikke ser ud til at flyde lineært væk fra midten.

"I stedet ser det ud til at de bevæger sig i tilsyneladende tilfældige retninger, smelter sammen og går i stykker, dukker op og forsvinder fra syne, "siger David Jones, forsker ved Instituto de Astrofísica de Canarias og medforfatter til værket.

"Dette indikerer, at andre eksterne faktorer på de observerede skalaer dominerer jetens tilsyneladende udvikling og dens krumning, herunder ændringer i belysningen fra de centrale stjerner, "tilføjer Romano Corradi, direktør for Gran Telescopio the Canarias, der fik de første billeder til undersøgelsen for mere end 25 år siden.

"Vi vil fortsætte med at følge udviklingen af ​​R Aquarii i de kommende årtier, drage fordel af den næste generation af teleskoper og instrumenter, som vil give vigtige oplysninger om dette spektakulære system og om de fælles processer, der regulerer dannelsen af ​​alle astrofysiske jetfly, ”siger Liimets.