Billede:ESTECs nye Galileo nyttelastlaboratorium

ESA's mikrobølgeingeniører adskilte en hel Galileo -satellit for at samle sin navigations nyttelast på en laboratorietestbænk for at køre den som om den var i kredsløb - tilgængelig for at undersøge levetiden for dens komponentdele, genskabe satellitanomalier, og test kandidatteknologier til Galileos fremtidige udvikling.

Beliggende i renrumsmiljøet i Galileo Payload Laboratory - en del af ESAs mikrobølgelaboratorium baseret på sit ESTEC tekniske center i Holland - blev den nye Galileo IOV Testbed Facility indviet i denne uge med en ceremoni deltaget af Paul Verhoef, ESA's navigationsdirektør og Franco Ongaro, ESA -teknologidirektør, Teknik og kvalitet.

Paul Verhoef lykønskede teamet og understregede vigtigheden af, at ESA har disse muligheder:"Sådan et laboratorium til navigationsnyttelast findes ikke i industrien. Vi forudser afprøvning og validering af en række meget innovative ideer til den næste serie Galileo -satellitter, før han indleder diskussioner med industrien i forbindelse med indkøb af Galileo Transition Satellites, der for nylig er begyndt. Dette viser merværdien af ​​ESA som designagent og systemingeniør i Galileo -systemet. "

"Vores laboratorium har altid været meget lydhøre over for testbehovet fra Navigationsdirektoratet, "siger mikrobølgeingeniør César Miquel España.

"Nu, denne unikke facilitet muliggør udførelse af ende-til-ende-test af en Galileo-nyttelast så repræsentativt som muligt, ved hjælp af egentlig Galileo -hardware. Vi kan også støtte undersøgelser af eventuelle problemer i kredsløb eller tilslutte fremtidig nyttelast hardware efter behov. Og fordi hvert udstyr er separat temperaturstyret, kan vi se, hvordan miljøændringer påvirker deres ydeevne. "

Testbedet begyndte som en 'ingeniørmodel' af en første generations Galileo In-Orbit Validation (IOV) satellit, bygget af Thales Alenia Space i Italien til jordbaseret test. Det blev leveret til ESTEC i august 2015, sammen med fire lastbiler med jordstøtteudstyr og anden hardware.

Det begyndte en lang treårig odyssé for først at tage satellitten fra hinanden, sæt det derefter sammen igen - til tider beslægtet med rumarkeologi, siden satellitten var blevet designet for mere end 15 år siden.

"Vi fandt masser af dokumentation om, hvordan man integrerer satellitten, men intet om hvordan man adskiller det, "tilføjer tekniker Gearóid Loughnane." Vi var nødt til at afmontere det meget omhyggeligt i flere uger for at fjerne de mindre genstande sikkert og tage el -selen ud, som endte som en stor spaghetti bunke på gulvet. "

Det næste trin var at frigøre navigationsnyttelasten fra satellitplatformen, og begynd derefter at lægge det ud for at forbinde det igen. En parallel indsats opsporede understøttende software fra de involverede virksomheder, for at kunne betjene nyttelasten, når den var færdig, som om den kredser i rummet.

Værdifuld hjælp kom fra Surrey Satellite Technology Limited i Storbritannien, Det hollandske luftfartsfirma Terma, der udviklede Galileo -software, og Rovsing i Danmark, levering af jordstøtteudstyr.

"En stor udfordring var at skræddersy rumfartøjets kontrol- og overvågningssystem til kun at arbejde med nyttelastenhederne, mens man skulle efterligne platformudstyret, "siger tekniker Andrew Allstaff.

Bestående udstyr produceret af virksomheder i syv separate europæiske virksomheder, testbedet genererer navigationssignaler ved hjælp af faktisk atomure samlokaliseret i laboratoriet, som derefter konverteres, forstærket og filtreret som for transmission ned til jorden.

Ideen kom fra en GIOVE nyttelast testbed allerede i laboratoriet, som simulerer udførelsen af ​​en testsatellit, der forberedte vejen til Galileo. Som et næste trin håber teamet, at de en dag kan producere en Galileo 'Full Operational Capability' nyttelast Testbed-den nuværende opfølgning på første generations IOV-satellitter.