Nyt Grønlandsk teleskop er oppe at køre

Grønland kan nu prale af at være vært for et stort, operationelt radioteleskop, med et fad, der måler 12 meter i diameter.

Greenland Telescope blev installeret i 2017 og er nu en del af et globalt netværk af teleskoper, herunder det store ALMA-observatorium (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) i Chile.

Det ligger på den nordvestlige kyst ved den amerikanske Thule flybase, og er en del af et ambitiøst projekt, Event Horizon Telescope (EHT), at studere sorte huller.

Sorte huller er områder i rummet, hvor koncentrationen af ​​stof er så høj, at tyngdekraften er utrolig stærk. Så stærk, faktisk, at intet lys kan slippe ud, når det vover sig for tæt på.

Galaxy M87 indeholder et gigantisk sort hul

EHT-projektet vil generere billeder af to store sorte huller:Et i midten af ​​vores egen galakse, Mælkevejen, og en anden, større sort hul, i centrum af den nærliggende galakse M87.

Andre teleskoper i Chile og Hawaii vil pege i samme retning, og data vil blive samlet fra alle teleskoperne i EHT-projektet for at producere billederne.

"EHT gør i det væsentlige hele kloden til et kæmpe radioteleskop, og jo længere væk radioskålene i rækken er, jo skarpere billeder kan EHT lave, " siger EHT projektleder, Sheperd Doeleman fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, USA.

"Det Grønlandske Teleskop vil hjælpe os med at få det bedst mulige billede af et supermassivt sort hul uden for vores galakse, " han siger.

Faktisk, uden Grønland Teleskop, astronomer ville ikke være i stand til at afbilde det sorte hul i galaksen M87.

Teleskopet ser skyggen af ​​et sort hul

Sorte huller er ikke lette at observere, da de ikke skinner. I stedet, astronomer forsøger at få et glimt af den skygge, de kaster, siger Marianne Vestergaard, lektor ved Niels Bohr Institutet ved Københavns Universitet, Danmark.

"Vi håber at se skyggen af ​​det sorte hul. Der vil være en glød af lys fra gas og plasma omkring det sorte hul fra materiale, der er ved at blive opslugt. Men da det sorte hul ikke skinner, dens silhuet vil se mørk ud omgivet af lys, " hun siger.

Et sådant billede ville være fremragende bevis for eksistensen af ​​sorte huller, skulle nogen stadig være i tvivl, hvilket er usandsynligt, efter at gravitationsbølgerne forårsaget af to sammensmeltede sorte huller blev opdaget i 2016.

Forskere ønsker også at studere de jetfly af materiale, der kastes ud fra hullerne - de såkaldte radiojets, siger Vestergaard. For eksempel, de vil gerne vide, hvordan og hvor strålerne er dannet i forhold til det sorte hul. Vestergaard studerer sorte huller, men er ikke direkte involveret i ETH -projektet.

Det første billede af et sort hul er på vej

Grønlands Teleskop er nu fuldt operationelt og indsamler data, men der er planer om at flytte det længere ind i landet, væk fra den relativt fugtige luft på kysten, og højt op til toppen af ​​indlandsisen, hvor luften er tørrere.

"At flytte teleskopet op til indlandsisen, hvor det kan være til størst nytte, er absolut ønskeligt, siger Vestergaard.

"Oven på indlandsisen, du er omkring tre kilometer over havets overflade. Jo kortere afstand signalet skal gå gennem atmosfæren, jo mindre det absorberes, " hun siger.

Projektet har flere år at køre for at indsamle nok data til at skabe skarpe billeder. Men astronomer begynder allerede at analysere de foreløbige data, og der kan gå et par måneder, før de producerer den første, om end uklar, billeder af et sort hul.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra ScienceNordic, den pålidelige kilde til engelsksprogede videnskabsnyheder fra de nordiske lande. Læs den originale historie her.