OSIRIS-REx mission planlægger for maj asteroide afgang

Siden lanceringen i september 2016, OSIRIS-REx rumfartøjet har tilbagelagt milliarder af miles, kortlagde overfladen af ​​en asteroide i hidtil uset detalje, og gjorde nye videnskabelige opdagelser om jordnære asteroider. Nu, den forbereder sig på at bringe et stykke asteroide Bennu hjem.

Den 10. maj NASAs OSIRIS-REx-rumfartøj vil sige farvel til asteroiden Bennu og begynde sin to-årige rejse tilbage til Jorden, hvor støvet og stenene samlet under Touch-And-Go-manøvren i oktober vil blive undersøgt af videnskabsmænd, inklusive OSIRIS-REx-missionens hovedefterforsker og planetforsker Dante Lauretta fra University of Arizona.

I løbet af sin 20. okt. 2020, prøveindsamlingsarrangement, rumfartøjet indsamlede en betydelig mængde materiale fra Bennus overflade, sandsynligvis overstiger missionens krav på 2 ounce, eller 60 gram. Rumfartøjet skal efter planen levere prøven til Jorden den 24. september, 2023 i Utahs ørken.

Afgangsdatoen i maj gør det muligt for rumfartøjet at forbruge den mindste mængde brændstof og giver også OSIRIS-REx-teamet mulighed for at planlægge et sidste rumskib forbi Bennu. Denne aktivitet var ikke på den oprindelige missionsplan, men holdet studerer gennemførligheden af ​​en sidste observation af asteroiden. De ønsker at lære, hvordan rumfartøjets kontakt med Bennus overflade ændrede prøvestedet.

Hvis det er muligt, forbiflyvningen finder sted i begyndelsen af ​​april og vil observere prøvestedet Nightingale fra en afstand af cirka 2 miles. Bennus overflade var betydeligt forstyrret efter Touch-and-Go, eller TAG, prøveindsamlingsarrangement, med samlerhovedet synkende 1,6 fod ned i asteroidens overflade. Rumfartøjets thrustere forstyrrede også en betydelig mængde overflademateriale under den tilbagegående forbrænding.

Missionen planlægger en enkelt forbiflyvning, efterligner en af ​​de observationssekvenser, der blev udført under missionens detaljerede undersøgelsesfase i 2019. OSIRIS-REx ville afbilde Bennu for en fuld rotation for at opnå billeder i høj opløsning af asteroidens nordlige og sydlige halvkugle og ækvatorialregion. Holdet vil derefter være i stand til at sammenligne disse nye billeder med de tidligere højopløsningsbilleder af Bennu, der blev taget i løbet af 2019, for at inspicere, hvordan prøvestedet blev ændret som et resultat af prøveindsamlingshændelsen.

Disse observationer efter TAG ville også give holdet en chance for at vurdere den nuværende funktionalitet af videnskabelige instrumenter ombord på rumfartøjet - specifikt OSIRIS-REx Camera Suite, OSIRIS-REx termisk emissionsspektrometer, OSIRIS-REx synligt og infrarødt spektrometer og OSIRIS-REx laserhøjdemåler. Det er muligt, at instrumenterne blev belagt med støv under prøveindsamlingsarrangementet, og missionsteamet ønsker at evaluere status for hver enkelt. At forstå instrumenternes sundhed er også en del af teamets vurdering af mulige udvidede missionsmuligheder efter prøven er leveret til Jorden.

Rumfartøjet vil forblive i asteroiden Bennus nærhed indtil 10. maj, når missionen går ind i sin Earth Return Cruise-fase. Ved ankomsten til Jorden, OSIRIS-REx vil kassere prøvereturneringskapslen. Kapslen vil derefter rejse gennem jordens atmosfære og lande under faldskærme ved Utah Test and Training Range.

Ved bedring, kapslen vil blive transporteret til kurationsfaciliteten ved NASAs Johnson Space Flight Center i Houston. Prøven vil blive distribueret til laboratorier over hele verden, herunder University of Arizona, giver videnskabsfolk mulighed for at studere dannelsen af ​​solsystemet og Jorden som en beboelig planet.