Billede:Fenix ​​prototype - en lille, satellitforstærker i pen

Nogle gange er nøglen til innovation at være enkel. Det italienske tech-firma D-Orbit anvendte dette princip på deres vindende produkt, der blev forelagt sidste års Space Exploration Masters.

Konkurrencen opfordrer ideer til at løse nogle af rumindustriens største udfordringer, samtidig med at produkter og tjenester med kommercielt potentiale fremmes.

I tilfælde af D-Orbits Fenix-fremdriftssystem, ideen var både enkel og lille. Booster-prototypen i penstørrelse, er kun 10 cm lang og 2 cm bred - så små satellitter kan arbejde smartere og udforske længere.

De 10 x 10 x 10 cm CubeSats indsættes direkte i kredsløb fra rummet. De har i øjeblikket ikke noget fremdriftssystem til at ændre kredsløb eller deorbit i slutningen af ​​deres missioner. Med FENIX, CubeSats kunne bruges til længere missioner længere ude i rummet.

Hver af de fire boostere er pakket med fast drivmiddel, der giver kraft, der udløses af et simpelt elektrisk tændingssystem. Boosterne kan konfigureres i hvert hjørne af CubeSat eller fordobles på hver side. Takket være deres lette og kompakte størrelse, de fylder ikke meget på instrumentpladsen.

Med åbning af rumforskning til virksomheder, teknologier som Fenix ​​har potentiale til at udvide vores horisont længere ude i rummet. CubeSats kan påtage sig mere sofistikerede missioner, hvis de kan manøvrere i kredsløb - såsom at studere Månen og asteroider fra forskellige vinkler.

I lav jordbane, boosterne kan deorbitere CubeSats ved afslutningen af ​​deres missioner for at hjælpe med at reducere pladsrester.

D-Orbit vandt en fire-måneders billet til at teste deres prototype på det nyinstallerede ICE Cubes-anlæg i Columbus-modulet på den internationale rumstation. Teamet vil teste boosterens sikre tændingsmekanisme inde i en ICE -kubeeksperimentenhed, uden at affyre det egentlige fremdriftssystem, for at sikre, at det fungerer og er sikkert under rumforhold.

Sensorer og kameraer registrerer gnister, udløst af en elektrisk impuls, og teamet kan observere testen når som helst, overalt, takket være ICE Cubes dedikerede kontrolcenter, der giver kontinuerlig fjernadgang til brugere på jorden. Fenix ​​er klar til lancering til rumstationen i slutningen af ​​næste år.

Har du en idé med kommercielt potentiale, der kan forny rumforskning? Send det til Space Exploration Masters -udfordringen.

I år samarbejder ESA med FN's Verdenssundhedsorganisation for at målrette sundhed og mad. Problemløsere inviteres til at komme med ideer og applikationer, der fremmer nærende mad og fødevaresikkerhed på og uden for planeten. Andre udfordringer omfatter brug af ressourcer i rummet til at gøre missioner mere bæredygtige og nye måder at bruge fremtidige rumfartøjer på.