Forskere finder, at det meste nitrogen i den Mexicanske Golf kommer fra kystnære farvande

Næsten alt det kvælstof, der befrugter livet i det åbne hav i Den Mexicanske Golf, føres ind i bugten fra mere lavvandede kystområder, fandt forskere fra Florida State University.

Arbejdet, udgivet i Naturkommunikation , er afgørende for at forstå fødenettet i det økosystem, som er gydeplads for flere kommercielt værdifulde fiskearter, herunder atlantisk tun som var fokus for forskningen.

"Den Mexicanske Golf med åbent hav er vigtig af mange grunde, "sagde Michael Stukel, en lektor i Department of Earth, Ocean and Atmospheric Science og medforfatter til papiret. "Det er en slags havørken, med meget få rovdyr til at true larver, hvilket er en del af det, der gør det til et godt gydeområde for flere arter af tun og mahi-mahi. Der er alle mulige andre organismer, der også lever ude i det åbne hav. "

Fødenettet i den Mexicanske Golf, der understøtter nyfødte larver og andre organismer, starter med fytoplankton. Som planter på land, planteplankton har brug for sollys og næringsstoffer, herunder nitrogen, at vokse. Forskerne ønskede at forstå, hvordan det nitrogen, de har brug for, kom ind i bugten.

De overvejede et par hypoteser. Deres første idé var, at der kan være kommet nitrogen fra det dybe hav. En anden var, at en type fytoplankton kendt som et nitrogenfikserende middel tilførte næringsstoffet til larverne. Endelig, de mente, at nitrogen kunne trænge ind i det åbne hav fra mere lavvandede områder af kysten.

Ved at kombinere målinger foretaget til søs under forskningstogter i 2017 og 2018 med information fra satellitobservationer og modeller, de fandt ud af, at organisk materiale, der kommer fra kysterne, er ansvarligt for mere end 90 procent af nitrogenet, der kommer ud i det åbne hav i bugten.

Forskere vidste allerede, at store, hvirvlende hvirvler fungerer som langsomt bevægende storme i havet og flytter vand fra mere lavvandede områder nær kysten ind i det indre af bugten. Forskerne mener, at nitrogenet sandsynligvis flyttes i disse hvirvler, selvom de ikke besvarede det spørgsmål i denne undersøgelse.

Klimaændringer påvirker, hvordan vand nær overfladen af ​​havet og dybere vand blandes. At forstå, hvordan et skiftende klima vil påvirke disse sidestrømme, er et sværere spørgsmål at besvare.

Det er en vigtig del af økosystemet at forstå, fordi overlevelsen af ​​larvetun og andre arter, der formerer sig i den Mexicanske Golf, er knyttet til strømme, der forbinder kystområder med det næringsfattige åbne hav.

"Hvis vi ønsker at forstå, hvordan dette økosystem vil reagere på fremtidige klimaændringer, vi er nødt til at forstå, hvordan alle disse laterale transporter fungerer i havet, "Sagde Stukel." Forskere, der studerer biogeokemiske balancer - især i bassiner, der er omgivet af produktive kyster, som er situationen i den Mexicanske Golf - bør nøje overveje, hvordan lateral transport påvirker disse økosystemer."