Bjergtop gletsjeris forsvinder i troperne rundt om i verden

Gletscheris på bjergtop i troperne på alle fire halvkugler dækker betydeligt mindre areal – i ét tilfælde så meget som 93 % mindre – end for bare 50 år siden, en ny undersøgelse har fundet.

Studiet, offentliggjort online for nylig i tidsskriftet Globale og planetariske forandringer , fandt ud af, at en gletscher nær Puncak Jaya, i Papua Ny Guinea, mistede omkring 93 % af sin is over en 38-årig periode fra 1980 til 2018. Mellem 1986 og 2017 faldt området dækket af gletsjere på toppen af ​​Kilimanjaro i Afrika med næsten 71 %.

Undersøgelsen er den første til at kombinere NASA -satellitbilleder med data fra iskerner boret under feltekspeditioner på tropiske gletschere rundt om i verden. Denne kombination viser, at klimaændringer forårsager disse gletsjere, som længe har været kilder til vand for nærliggende samfund, at forsvinde og angiver, at disse gletsjere har mistet is hurtigere i de seneste år.

De to datasæt gjorde det muligt for forskerne at kvantificere præcis, hvor meget is der er gået tabt fra gletsjere i troperne. Disse gletsjere er "kanariefuglene i kulminerne, "sagde Lonnie Thompson, hovedforfatter af undersøgelsen, anerkendt universitetsprofessor i geovidenskab ved Ohio State University og seniorforsker ved Ohio State's Byrd Polar and Climate Research Center.

"Disse er i de fjerneste dele af vores planet - de er ikke ved siden af ​​store byer, så du ikke har en lokal forureningseffekt, " sagde Thompson. "Disse gletsjere er vagtposter, de er tidlige varslingssystemer for planeten, og de siger alle det samme. "

Undersøgelsen sammenlignede ændringer i området dækket af gletsjere i fire regioner:Kilimanjaro i Tanzania, Andesbjergene i Peru og Bolivia, det tibetanske plateau og Himalaya i Central- og Sydasien, og ismarker i Papua, Ny Guinea, Indonesien. Thompson har ført ekspeditioner til alle disse gletschere og genvundet iskerner fra hver. Kernerne er lange issøjler, der fungerer som en slags tidslinjer for regionernes klima gennem århundreder til årtusinder. Når sneen falder på en gletsjer hvert år, det er begravet og komprimeret til at danne islag, der fælder og bevarer sneens kemi og alt, hvad der er i atmosfæren, herunder forurenende stoffer og biologisk materiale såsom planter og pollen. Forskere kan studere disse lag og bestemme, hvad der var i luften på det tidspunkt, hvor isen blev dannet.

Et billede taget i 2019 af toppen af ​​Huascarán, det højeste tropiske bjerg i verden, viser is, der trækker sig op ad skråning og blotter klippen nedenunder. Analyser foretaget af forskere ved University of Colorado viste, at arealet af gletsjerisen oven på dette bjerg faldt med næsten 19% fra 1970 til 2003. I 2020, overfladearealet af Quelccaya-iskappen, det næststørste isområde i troperne, var faldet med 46% fra 1976, året Thompson borede den første iskerne fra toppen.

Omkring tidspunktet for Thompsons første ekspedition, NASA lancerede den første version af sin Landsat -mission. Landsat er en samling af satellitter, der fotograferer Jordens overflade og har været i drift i forskellige former siden 1972. Den tilbyder den længste kontinuerlige rumbaserede registrering af Jordens land, is og vand.

"Vi er i denne unikke position, hvor vi har iskernerekorder fra disse bjergtoppe, og Landsat har disse detaljerede billeder af gletsjerne, og hvis vi kombinerer disse to datasæt, vi ser tydeligt, hvad der sker, " sagde Thompson.

Gletsjere i troperne reagerer hurtigere på klimaændringer, og som de findes i de varmeste områder i verden, de kan kun overleve i meget høje højder, hvor klimaet er koldere. Før jordens atmosfære blev varmet, nedbøren faldt der som sne. Nu, meget af det falder som regn, der får den eksisterende is til at smelte endnu hurtigere.

"Du opretholder ikke isen i de højeste højder længere, "sagde medforfatter Christopher Shuman, lektor ved University of Maryland-Baltimore County og associeret forsker ved NASA Goddard Space Flight Center i Maryland. "Det er dette samspil mellem den varme luft lavere nede, der smelter kanterne af isfelterne væk, mens de allerhøjeste højder stadig er kolde nok til at få en vis mængde snefald, men ikke nok til at opretholde iskappen til de dimensioner, den engang var. "

Det kan have dybtgående konsekvenser for folk, der bor i nærheden af ​​disse gletsjere.

Undersøgelsen beskriver historien om et samfund nær Quelccaya-iskappen, og kølvandet på en oversvømmelse forårsaget af massive mængder is, der faldt fra gletscheren ned i en nærliggende gletsjersø. Oversvømmelsen ødelagde marker, som en bondefamilie havde brugt år på at dyrke og skræmte familien så, at de flyttede fire timer væk fra samfundet for at starte et nyt liv i byen.

I Papua Ny Guinea, isen har kulturel betydning for mange af de oprindelige folk, der bor i nærheden af ​​ismarkerne, da de betragter isen som deres guds hoved. Thompson mener, at isfelterne der vil forsvinde helt inden for to eller tre år.

Det er for sent for disse gletschere, Thompson sagde, men ikke for sent at forsøge at bremse mængden af ​​kuldioxid og andre drivhusgasser, der udledes til atmosfæren, som får planeten til at varme op.

"Videnskaben ændrer ikke den bane, vi er på - uanset hvor klar videnskaben er, der skal ske noget for at ændre den bane, " han sagde.