Flydende vand er begravet under Mars landskab, siger undersøgelse

En massiv underjordisk sø er blevet opdaget for første gang på Mars, vækker håb om, at mere vand - og måske endda liv - findes der, Det sagde internationale astronomer onsdag.

Beliggende under et lag af Mars is, søen er omkring 12 miles (20 kilometer) bred, sagde rapporten i det amerikanske tidsskrift Videnskab .

Det er den største mængde flydende vand, der nogensinde er fundet på den røde planet.

"Vand er der. Vi er ikke længere i tvivl, " medforfatter Enrico Flamini, den italienske rumfartsorganisations Mars Express-missionsleder, fortalte et pressemøde.

Mars er nu kold, goldt og tørt, men det plejede at være varmt og vådt. Det var hjemsted for masser af flydende vand og søer for mindst 3,6 milliarder år siden.

Forskere er ivrige efter at finde tegn på moderne vand, fordi sådanne opdagelser er nøglen til at låse op for mysteriet om, hvorvidt der nogensinde er dannet liv på Mars i sin gamle fortid, og om det kan fortsætte i dag.

"Dette er et forbløffende resultat, der tyder på, at vand på Mars ikke er en midlertidig strøm som tidligere opdagelser, men en vedvarende vandmasse, der giver betingelserne for liv i længere perioder, " sagde Alan Duffy, en lektor ved Swinburne University i Australien, som ikke var involveret i undersøgelsen.

At være i stand til at få adgang til vandkilder kan også hjælpe mennesker med at overleve på en fremtidig bemandet mission til Jordens naboplanet, med NASA, der sigter mod at sende opdagelsesrejsende i 2030'erne.

Denne særlige sø, imidlertid, ville hverken kunne svømmes eller drikkes, og det ligger næsten en mile dybt (1,6 kilometer) under den iskolde overflade i et barskt og koldt miljø.

Hvorvidt mikrobielle livsformer kunne ligge indeni er et spørgsmål om debat.

Nogle eksperter er skeptiske over for muligheden, da søen er så kold og briny, blandet med en stor dosis af opløste Mars-salte og mineraler.

Temperaturen er sandsynligvis under frysepunktet for rent vand, men søen kan forblive flydende på grund af tilstedeværelsen af ​​magnesium, calcium og natrium.

"Dette er en opdagelse af ekstraordinær betydning, og er bundet til at øge spekulationerne om tilstedeværelsen af ​​levende organismer på den røde planet, " sagde Fred Watson fra Australian Astronomical Observatory.

"Forsigtighed skal udvises, imidlertid, da koncentrationen af ​​salte, der er nødvendig for at holde vandet flydende, kan være dødelig for ethvert mikrobielt liv, der ligner Jordens, " tilføjede Watson, som ikke var involveret i undersøgelsen.

Radar detektion

Opdagelsen blev gjort ved hjælp af et radarinstrument ombord på den europæiske rumfartsorganisations Mars Express orbiter, som blev lanceret i 2003.

Værktøjet kaldes Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS), og blev designet til at finde underjordisk vand ved at sende radarimpulser, der trænger ind i overfladen og indlandsisen.

MARSIS "måler derefter, hvordan radiobølgerne udbreder sig og reflekteres tilbage til rumfartøjet, " sagde undersøgelsen.

Disse refleksioner "giver videnskabsmænd information om, hvad der ligger under overfladen."

Et team af forskere ledet af Roberto Orosei fra National Institute for Astrophysics i Bologna, Italien, undersøgte en region kaldet Planum Australe, beliggende i den sydlige indlandsis på Mars, fra maj 2012 til december 2015.

I alt 29 sæt radarprøver viste en "meget skarp ændring i dets tilhørende radarsignal, ", der gør det muligt for forskere at kortlægge søens konturer.

"Radarprofilen for dette område ligner den for søer med flydende vand fundet under Antarktis og Grønlands iskapper på Jorden, tyder på, at der er en subglacial sø på dette sted på Mars, " sagde rapporten.

Forskere sagde, at de ikke er sikre på, hvor langt ned det går, men at det kan være omkring tre fod (en meter) dybt.

Bekræftelse nødvendig

"Dette er den første vandmasse, den har opdaget, så det er meget spændende, "David Stillman, en seniorforsker i afdelingen for rumstudier ved Southwest Research Institute i San Antonio, Texas, fortalte AFP i en e-mail.

Imidlertid, Stillman, som ikke var involveret i forskningen, sagde et andet rumfartøj, eller andre instrumenter, skal kunne bekræfte opdagelsen.

Han bemærkede, at et højerefrekvent radarinstrument lavet af det italienske rumagentur SHARAD, om bord på Mars Reconnaissance Orbiter, der blev opsendt i 2005, har ikke været i stand til at detektere underjordisk vand.

"Det er mærkeligt, at SHARAD ikke kan bekræfte denne opdagelse. Faktisk, SHARAD kan ikke trænge igennem isen her, og ingen forstår, hvorfor den ikke kan, " sagde Stillman.

"Det tyder på, at der foregår noget mærkeligt her. Jeg er skeptisk over for denne opdagelse."

Men forskere er begejstrede for potentialet for fremtidige fund, for hvis flydende vand kunne findes på Mars' sydpol, det er måske også andre steder.

"Der er ikke noget særligt ved denne placering, bortset fra at MARSIS-radaren på Mars Express-rumfartøjet er mest følsom over for den region, " sagde Duffy.

"Der er sandsynligvis lignende vandaflejringer under jorden over hele Mars."

Den canadiske astronaut Chris Hadfield sagde på Twitter, at opdagelsen kommer til et af de grundlæggende spørgsmål om eksistens.

"På jorden, hvor der er vand, der er liv. Det kan være, at vi ikke er alene."

© 2018 AFP