Teleskop kortlægger kosmiske stråler i magellanske skyer

Et radioteleskop i outback Western Australia er blevet brugt til at observere stråling fra kosmiske stråler i to nabogalakser, viser områder med stjernedannelse og ekkoer af tidligere supernovaer.

Murchison Widefield Array (MWA)-teleskopet var i stand til at kortlægge galakserne Large Magellanic Cloud og Small Magellanic Cloud i hidtil usete detaljer, mens de kredser om Mælkevejen.

Ved at observere himlen ved meget lave frekvenser, astronomer opdagede kosmiske stråler og varm gas i de to galakser og identificerede pletter, hvor nye stjerner fødes, og rester fra stjerneeksplosioner kan findes.

Undersøgelsen blev offentliggjort i dag i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society , et af verdens førende astronomitidsskrifter.

International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) astrofysiker Professor Lister Staveley-Smith sagde, at kosmiske stråler er meget energiske ladede partikler, der interagerer med magnetfelter for at skabe stråling, vi kan se med radioteleskoper.

"Disse kosmiske stråler stammer faktisk fra supernova-rester - rester fra stjerner, der eksploderede for længe siden, " han sagde.

"Supernovaeksplosionerne de kommer fra er relateret til meget massive stjerner, meget mere massiv end vores egen sol.

"Antallet af kosmiske stråler, der produceres, afhænger af dannelsen af ​​disse massive stjerner for millioner af år siden."

De store og små magellanske skyer er meget tæt på vores egen Mælkevej - mindre end 200, 000 lysår væk - og kan ses på nattehimlen med det blotte øje.

ICRAR astronom Dr. Bi-Qing For, der ledede forskningen, sagde, at dette var første gang, galakserne var blevet kortlagt i detaljer ved så lave radiofrekvenser.

"At observere de magellanske skyer ved disse meget lave frekvenser - mellem 76 og 227 MHz - betød, at vi kunne estimere antallet af nye stjerner, der dannes i disse galakser, " hun sagde.

"Vi fandt ud af, at stjernedannelseshastigheden i den store magellanske sky omtrent svarer til, at en ny stjerne, hvor vores solmasse produceres hvert tiende år.

"I den lille magellanske sky, stjernedannelseshastigheden svarer nogenlunde til en ny stjerne, massen af ​​vores sol hvert 40. år. "

Inkluderet i observationerne er 30 Doradus, en enestående region med stjernedannelse i den store magellanske sky, der er lysere end nogen anden stjernedannelsesregion i Mælkevejen, og Supernova 1987A, den lyseste supernova siden opfindelsen af ​​teleskopet.

Professor Staveley-Smith sagde, at resultaterne er et spændende indblik i den videnskab, der vil være mulig med næste generations radioteleskoper.

"Det viser en indikation af de resultater, som vi vil se med den opgraderede MWA, som nu har det dobbelte af den tidligere beslutning, " han sagde.

Desuden, det kommende Square Kilometer Array (SKA) vil levere usædvanligt fine billeder.

"Med SKA er basislinjerne igen otte gange længere, så vi kan gøre det så meget bedre, "Professor Staveley-Smith sagde.