GULD instrument tager sit første billede af Jorden

NASA's Global-scale Observations of the Limb and Disk (GOLD) instrument tændte og åbnede sit dæksel for at scanne Jorden for første gang, resulterer i et "første lys" billede af den vestlige halvkugle i ultraviolet. GOLD vil give hidtil uset global-skala billeddannelse af temperaturen og sammensætningen ved den dynamiske grænse mellem Jordens atmosfære og rummet.
Instrumentet blev lanceret fra Kourou, Fransk Guyana, den 25. januar, 2018, ombord på SES-14-satellitten og nåede geostationær bane i juni 2018. Efter checkout af satellit- og kommunikationsnyttelasten, GOLD idriftsættelse - den periode, hvor instrumentets ydeevne vurderes - begyndte den 4. september.

Team videnskabsmænd gennemførte en dags observationer den 11. september, under instrumentcheck, sætter dem i stand til at producere GOLDs "first light" billede vist her. Idriftsættelsen løber til begyndelsen af ​​oktober, mens holdet fortsætter med at forberede instrumentet til dets planlagte to-årige videnskabelige mission.

Bygget af LASP, og administreres af NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, GOLD er den første NASA-videnskabsmission, der flyver et instrument som en hostet nyttelast på en kommerciel satellit. Data fra instrumentet – bestående af to, identiske ultraviolette billeddannende spektrografer – vil forbedre vores forståelse af Solens indvirkning på Jordens øvre atmosfære, samt effekterne fra terrestrisk vejr nedenfor.

"GULD er et fantastisk teknologisk gennembrud, " sagde GOLD hovedefterforsker Richard Eastes, en forsker ved LASP. "Efter flere års anmeldelser, test, test, og flere test, instrumentet laver endelig observationer af Jorden. Hovedakten er begyndt. Det er et vidnesbyrd om ingeniør- og videnskabsholdene, som var ansvarlige for at bygge og kalibrere instrumentet, at vi har nået denne betydningsfulde missionsmilepæl."

Sammen med NASA's Ionospheric Connection Explorer (ICON), planlagt til lancering senere i efteråret, GULD er et nøgleelement i NASAs program til at udforske Jordens grænse med rummet, mens de to missioner udforsker denne uforudsigelige nær-jord-region for at bestemme, hvordan den reagerer på solenergi og atmosfæriske input.

"Den succesrige lancering af GULD og indsamling af indledende data er et fantastisk resultat, " sagde Bill McClintock, GULD instrument videnskabsmand ved LASP. "Dens data vil hjælpe os med at forstå den kritiske rolle, Solen spiller i rumvejr, og give os mulighed for bedre at beskytte astronauter og vores teknologiske aktiver, som vi er blevet så afhængige af i dagens samfund."

Ændringer i det nære Jord-rum kan påvirke vores liv på Jorden ved at forstyrre brugen af ​​satellitter til kommunikation og navigation. Resultatet kan være mistede beskeder, fly forsinkelser, afbrydelser i GPS-signaler, og satellit-tv udfald. Indkommende solenergi kan også beskadige rumfartøjets elektronik og detektorer, og udsætter astronauter for sundhedsrisici fra stråling. Jo mere vi forstår den grundlæggende natur af vores rummiljø, jo bedre kan vi beskytte disse interesser.

Forskere forventer at begynde driften af ​​GOLD-instrumentet i begyndelsen af ​​oktober 2018.