Nylig tektonik på Mars

Disse fremtrædende skyttegrave blev dannet af forkastninger, der trak planetens overflade fra hinanden for mindre end 10 millioner år siden.

Billederne er taget af ESA's Mars Express den 27. januar, og indfange en del af Cerberus Fossae-systemet i Elysium Planitia-regionen nær Mars ækvator.

Fossaerne – der betyder 'grøfter' eller 'løbegrave' på latin – strækker sig over mere end 1000 kilometer fra nordvest til sydøst.

De skærer gennem nedslagskratere og bakker undervejs, samt 10 millioner år gamle vulkanske sletter, angiver den relative ungdom i deres dannelse.

De varierer i bredde, typisk fra et par titusmeter til over en kilometer bred, og menes at være tektoniske træk, der stammer fra forkastninger, der strækker de øverste lag af overfladen fra hinanden.

De kan være forbundet med injektioner af lava i dybden, der deformerer overfladen ovenfor, måske stammer fra trioen af ​​vulkaner, der ligger mod nordvest.

Afrundede kollapsgrave observeret i den nordlige del (nord er til højre i hovedfarvebilledet) indikerer et tidligt stadie af overfladesynkning; andre steder ses afrundede træk, der forbinder sig for at skabe længere revner.

Forskere, der studerer denne region, har spekuleret i, at bruddene kunne sprænge skorpen til en vis dybde, tillader lava eller grundvand at undslippe til overfladen.

Mod vest, som det ses i kontekstbilledet, Athabasca Valles udløbskanal forbinder med fossae-systemet.

Det mørke materiale, der ses i det største krater mod nord (til højre) og omkring nogle af sprækkerne, er sand, der blæses af vinden hen over Mars-overfladen.

I løbet af sin missions levetid har den taget over 40, 000 billeder af Mars og dens to måner med stereokameraet i høj opløsning, samt kontekstbilleder med dets visuelle overvågningskamera. Den har også samlet et stort datasæt med dens række videnskabelige instrumenter, der analyserer planeten fra dens ionosfære, atmosfære, og interaktion med solvinden, gennem til dens undergrund med radar.