Nyt rumkapløb for at bringe satellitinternet til verden

Angst har indfundet sig i rumindustrien lige siden verdens rigeste mand, Jeff Bezos, afslørede Projekt Kuiper:en plan om at sætte 3, 236 satellitter i kredsløb for at levere højhastighedsinternet over hele kloden.

At tilbyde bredbåndsinternetdækning til digitale ørkener er også målet for virksomheden OneWeb, som skal begynde at bygge to satellitter om dagen til sommer i Florida, for en konstellation på over 600, der forventes at være operationel i 2021.

Milliardær Elon Musks SpaceX er lige så aktiv:den har netop modtaget en godkendelse til at sætte 12, 000 satellitter i kredsløb i forskellige højder i Starlink-konstellationen.

For ikke at nævne andre projekter i pipelinen, som har færre midler eller endnu ikke er som defineret.

Er der overhovedet plads nok til tre, fire, fem eller flere rumbaserede internetudbydere?

På Satellite 2019 internationale konference i Washington i denne uge, fagfolk fra sektoren sagde, at de frygtede et dyrt blodbad - især hvis Bezos, grundlæggeren af ​​Amazon, beslutter sig for at knuse konkurrencen med ultralave priser.

"Jeff Bezos er rig nok til at sætte dig ud af markedet, " sagde Matt Desch, administrerende direktør for Iridium Communications.

Iridium ved alt om konkurs. Virksomheden lancerede en satellittelefon i 1990'erne - et murstenslignende sæt, der kostede $3, 000 med opkaldstakster på $3 i minuttet. Knap nogen abonnerede på mobiltidens begyndelse.

Firmaet relancerede til sidst sig selv og har netop afsluttet fornyelsen af ​​hele sin konstellation:66 satellitter, der tilbyder forbindelse, men ikke bredbånd, med 100 procent global dækning til institutionelle kunder, inklusive skibe, fly, militære og virksomheder.

"Problemet med satellitter, det er milliarder af dollars i investeringer, sagde Desch.

Og hvis "du bruger milliarder, og du tager fejl, du ender med at skabe en slags atomvinter for hele industrien i 10 år. Det gjorde vi, " han tilføjede.

"De her fyre kommer ind, Jeg ønsker dem rigtig godt... Jeg håber, at de ikke tager 30 år at blive succesfulde, som vi gjorde."

Streaming på flyet

At have internet strålet ind fra rummet er mere af en prioritet for isolerede zoner end det er for byer, hvor brugerne har fiberoptiske eller kabelforbindelser. Med satellitkonstellationer, det er lige meget, hvor du er i verden:En antenne er alt, hvad du behøver for at få bredbånd.

"Det er ligesom at have et meget højt mobiltårn, " sagde Al Tadros af Maxar, som bygger satellitter.

Den anden fordel ved de nyligt annoncerede konstellationer er deres relativt lave kredsløb, hvilket er vigtigt for at reducere latens, nøgle til at begrænse forsinkelser i videoopkald eller spil, for eksempel.

Isolerede områder kan være, hvor teknologien er påkrævet, men der er måske ikke nok kunder til at gøre bestræbelsen rentabel.

Det er grunden til, at OneWeb har sænket sigte og vil først målrette levering af internettjenester til fly (forestil dig at få Netflix på dit næste lange sejltur) eller til skibe, hvor der er stor efterspørgsel.

"Udfordringen med at tjene penge er at kunne komme igennem de første par år, hvor du skal lægge alle dine kapitaludgifter, men ikke at være i stand til at få nok indtægter til at holde dig oven vande, "Shagun Sachdeva, senioranalytiker hos Northern Sky Research, fortalte AFP.

Sachdeva forventer, at de fleste virksomheder dør ud, tilføjer, at markedet i sidste ende vil have plads til "måske to", og at rumleverede internettjenester ikke vil være almindelige i mindst fem til 10 år.

Amazon er kun lige ved at komme i gang, og står over for hindringen med at erhverve rettigheder til frekvensspektret.

Ved at komme for sent, de er allerede bag ved kurven, sagde Michael Schwartz fra operatøren Telesat, som bygger sin egen konstellation, der skal bruges af virksomheder.

"Folk er ikke opmærksomme nok på behovet for frekvensrettigheder."

Men Amazons mange fordele er helt klare:Koncernen har en formidabel it-infrastruktur på jorden, der kan understøtte satellitnetværket.

Og Bezos finansierer sit eget raketfirma, Blå oprindelse, hvilket skulle kunne sikre ham en konkurrencedygtig pris for de snesevis af opsendelser, der er nødvendige for konstellationen.

Dette er faktorer, som OneWebs finansdirektør Thomas Whayne erkendte under et panel mandag:"Hvis de er seriøse, de vil gøre det og vil gøre det godt."

© 2019 AFP