En exoplanet inden for rækkevidde:Jorden

Exobiologi er en spændende disciplin. Det er samtidig baseret på de seneste data fra astrofysikken, planetarisk geologi og livets oprindelse på Jorden, som alle udvikler sig, efterhånden som vi fortsætter med at studere dem. Det kan siges, at exobiologi i det væsentlige er jordorienteret, da det primært er baseret på viden lært her, som vi forsøger at anvende på andre mulige eller observerede situationer.

Som afsløret gennem studiet af geologi, evolutionens biologi giver os mulighed for at forstå, hvordan livsformer kom til at befolke vores planet, og også at foregribe dens fremtid (et aspekt, der desværre er underudviklet i øjeblikket). Ja, disse discipliner er baseret på den antagelse, at de fysisk-kemiske og biologiske regler, der udøves på Jorden, siden den blev dannet, i det væsentlige er de samme andre steder i universet (alt dette i mangel af bevis - endnu - for, at liv eksisterer andre steder).

At læse fremtiden fra fortiden

Studiet af fossile optegnelser forstyrrer ofte vores forforståelser og rejser konstant spørgsmål, næsten som om vi jævnligt opdager en "ny" planet. Ja, om det er i begyndelsen af ​​livets fødsel på Jorden eller i de store episoder af udviklingen af ​​Palæozoikum (den primære æra) og mesozoikum (den sekundære æra), mange livsformer, der var meget forskellige fra dem, vi kender i dag, opstod, udviklet og haft deres glanstid.

Ved siden af ​​disse succeser er der mange uddøde samfund og slægter – prøvekørsler, som det var. Nogle var til stede ved livets oprindelse, som vi kender det, andre kendes kun af fossiler. Det er som om hvert store livslag svarede til forskellige planetariske forhold, med deres særlige procession af levende væsener. Hvor mange flere af disse "eksotiske" livsformer venter på, at vi bliver opdaget i Jordens arkiver?

Den Ediacaran fauna i Australien (-575 Ma), Burgess-faunaerne i Canada (-625 Ma) og Chengjiang-faunaen (-530 Ma) i Kina vidner om de komplekse livsformer, der opstod tidligt i vores planets historie, som nu er uddøde. For nylig har den smukke opdagelse af et gådefuldt fossil i Gabon skubbet begyndelsen af ​​flercellet liv til mere end 2 milliarder år.

Meget tættere på os i tiden er rav, fra midten af ​​Kridttiden (99 millioner år), træharpiks, hvori planter, insekter og endda små dyr blev fanget, og det fossilerede efterfølgende. De er en ekstraordinær optegnelse over livet på jorden, inklusive et fragment af hale fra en dinosaur – med fjer.

For videnskabsmænd, disse tidligere ukendte familier, ordener og former tyder på, at de områder, hvor de udviklede sig, var isolerede, næsten som planeterne selv - gamle øer med enestående fauna, fortidens evolutionære brændpunkter...

Hvad siger sci-fi?

Science fiction har en tendens til at se på menneskehedens skæbne i fremtiden, eller af tidsrejsende, når de søger efter ressourcer på en for længe siden Jorden. De kan søge at flygte fra ødelæggelsen af ​​vores planet (som i serien Terra Nova ) eller blive fanget af ujordiske mysterier ( Frynser .

Faktisk hvis søgen efter en beboelig exoplanet kunne tjene menneskeheden (noget centralt i serien Udvidelsen ), at nå tilbage til vores planets "oprindelse" er logisk... hvis vi kunne løse problemet med rejsetid og dets tilhørende paradokser. Hvis vi ændrer fortiden, hvad bliver indvirkningen på den "fremtid", som vi nu lever i? Fiktion har i vid udstrækning set på multivershypoteser, inklusive Mænd i sort og Manden i det høje slot .

På samme måde som vi er nødt til fuldt ud at forstå Jordens nuværende biodiversitet, vores planets palediversitet er fuld af information om evolutionens processer og vores planets funktion, og endda opdagelsen af ​​nye ressourcer og, i en vis forstand, "tabte verdener" - Vostok-søen under den antarktiske iskappe, Grønlands gletsjerdale afsløret af smeltende is...

Bevar jordens arkiver

Selvom det er afgørende at forstå vores planets tidligere funktion, paleosciences er endnu ikke i søgelyset i den akademiske verden. Den eneste undtagelse er, når de vedrører den "nære" fortid og giver os mulighed for bedre at forstå variationerne i klimaet og de første menneskers udvikling og liv.

Der mangler i øjeblikket vilje til at bevare den fossile optegnelse over vores gamle klipper og sedimenter, som er Jordens arkiver. Hver dag og overalt på vores planet, upublicerede oplysninger destrueres, knust, jord, brolagt over, forurenet, beskadiget. Hvor mange unikke fossile biotaer er endnu blevet ødelagt?. Ligesom med arkæologi, vi kan ikke holde alt fra fortiden, men "forebyggende palæontologi" er afgørende, hvis vi skal forstå oprindelsen af ​​vores planet og de livsformer, der har levet her.

Heldigvis, der er en entusiasme blandt den brede offentlighed for disse videnskaber fra fortiden, fra museumsudstillinger til lokale initiativer. Investeringer i forskning og bevarelse af vores palæontologiske arv kan endda være en kilde til geoturisme. Et ledende eksempel er Sydafrika, som som palæontologi en national sag eller offentlig entusiasme i Argentina og giver betydelige ressourcer. At kompensere for manglen på tilstrækkelige ressourcer i palæovidenskaberne, borgerforskernes arbejde hjælper os også med at nå tilbage til Jordens arkiver – og give os mulighed for bedre at forstå dens fremtid.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.