NASA aktiverer Deep Space Atomic Clock

Et atomur, der kunne bane vejen for autonom dyb rumrejse, blev med succes aktiveret i sidste uge og er klar til at begynde sin årelange tech-demo, missionsholdet bekræftede fredag, 23. august kl. 2019. Lanceret i juni, NASA's Deep Space Atomic Clock er et kritisk skridt i retning af at gøre rumfartøjer i stand til sikkert at navigere i det dybe rum i stedet for at stole på den tidskrævende proces med at modtage retninger fra Jorden.

Udviklet på NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, uret er den første tidtager, der er stabil nok til at kortlægge et rumfartøjs bane i det dybe rum, mens det er lille nok til at flyve ombord på rumfartøjet. Et mere stabilt ur kan fungere længere fra Jorden, hvor den skal fungere godt i længere perioder end satellitter tættere på hjemmet.

Atom ure, som dem, der bruges i GPS-satellitter, bruges til at måle afstanden mellem objekter ved at tidsindstille, hvor lang tid det tager et signal at rejse fra punkt A til punkt B. Til rumudforskning, Atomure skal være ekstremt præcise:En fejl på blot et sekund betyder forskellen mellem at lande på en planet som Mars eller at misse den med hundredtusindvis af miles. Op til 50 gange mere stabil end atomurene på GPS-satellitter, kviksølv-ion Deep Space Atomic Clock taber et sekund hvert 10. million år, som bevist i kontrollerede test på Jorden. Nu vil den teste den nøjagtighed i rummet.

Navigatører bruger i øjeblikket atomure i køleskabsstørrelse på Jorden til at udpege et rumfartøjs placering. Der kan gå minutter til timer, når et signal sendes fra Jorden til rumfartøjet, før det returneres til Jorden, hvor det bruges til at skabe instruktioner, som derefter sendes tilbage til rumfartøjet. Et ur ombord på et rumfartøj ville gøre det muligt for rumfartøjet at beregne sin egen bane, i stedet for at vente på, at navigatører på Jorden sender den information. Denne fremgang ville frigøre missioner til at rejse længere og, til sidst, transportere mennesker sikkert til andre planeter.

"Målet med rumeksperimentet er at sætte Deep Space Atomic Clock i sammenhæng med et fungerende rumfartøj - komplet med de ting, der påvirker stabiliteten og nøjagtigheden af ​​et ur - og se, om det præsterer på det niveau, vi tror, ​​det vil:med størrelsesordener mere stabilitet end eksisterende rumure, " sagde navigatøren Todd Ely, hovedefterforsker af projektet hos JPL.

I de kommende måneder, holdet vil måle, hvor godt uret holder tiden nede på nanosekundet. Resultaterne begynder nedtællingen til en dag, hvor teknologi sikkert kan hjælpe astronauter med at navigere sig selv til andre verdener.

Deep Space Atomic Clock er vært på et rumfartøj leveret af General Atomics Electromagnetic Systems of Englewood, Colorado.