NASA dingler 7 milliarder dollars gulerod til næste månelanding

Agenturet, der sendte mennesker til månen for 50 år siden, tilbyder 7 milliarder dollars for at tage de første skridt til en amerikansk tilbagevenden til månens overflade inden for fem år.

NASA søger amerikanske virksomheder, der kan levere fragt, eksperimenter og forsyninger til et rumfartøj ved navn Gateway i månekredsløb som en del af den planlagte Artemis-landingsmission. Det er det største af flere forslag, der er afsløret siden maj, da agenturet fremskynder arbejdet for at vende tilbage til rummet, med det endelige mål at nå Mars.

Agenturet lobbyer stadig Kongressen og præsident Donald Trump for at skrive under på Artemis, hvilket kan kræve så meget som $30 milliarder for at fuldføre opgaven inden 2024, NASA-administrator James Bridenstine sagde på CNN i juni. Han afslog senere, ved at vidne for en senatskomité, at fastlægge et skøn. I maj, Trump forhøjede NASA's budget for næste år.

"Vi har sat en stopper for årtiers budgetnedskæringer og tilbagegang, "Vicepræsident Mike Pence sagde den 20. august ved et Virginia-møde i National Space Council. "Vi har fornyet USA's engagement i menneskelig udforskning af rummet, lovede at gå længere ud i rummet, længere og hurtigere end nogensinde før."

Det amerikanske landingsmål for 2024 ville være foran det mål, som Kina har sat, som ønsker at have sine astronauter på en forskningsstation på sydpolen i 2030'erne. Indien i juli lancerede sin anden månemission, med en sydpollanding planlagt til begyndelsen af ​​september.

NASAs måneplan er en to-trins tilgang:landing på månen i 2024 og etablering af en vedvarende base på og i kredsløb i 2028. Fra månen, USA planlægger at sende mænd og kvinder til Mars.

"For halvtreds år siden havde vi Apollo, " sagde Bridenstein på rumrådets møde. "Det sker bare sådan, at i græsk mytologi, Apollo havde en tvillingesøster, hun hed Artemis, hun var månens gudinde."

Denne måned, NASA søgte forslag fra virksomheder til et system til at transportere forsyninger og andre genstande på en kommerciel raket til den lille Gateway-station for seks måneders dockede operationer. Håndværket skulle bruges til opbevaring og affald.

"Denne henvendelse bygger på de muligheder, NASA var banebrydende i kredsløb i lavt kredsløb om jorden med kommerciel godsforsyning til den internationale rumstation og er det næste skridt i kommercialiseringen af ​​det dybe rum, " sagde Bridenstine i en erklæring.

For en måned siden, NASA søgte bud på en kontrakt på 2,6 milliarder dollar til at bygge den næste generation af månelandere, inklusive køretøjer, der kan håndtere tungere nyttelast og lander ved månens sydpol, ifølge en meddelelse den 30. juli.

Agenturet tildelte i maj sine første kontrakter for månemissionen - 375 millioner dollars til Maxar Technologies Inc. i Westminster, Colo., at udvikle kraft- og fremdriftssystemer, komponenter, der er nødvendige for at lande astronauter på månen i 2024. Kontrakten var mere end Maxars markedsværdi på det tidspunkt.

Agenturet har godkendt mere end 150 millioner dollars til specifikke ubemandede landingsopgaver. Astrobotic Technology Inc. i Pittsburgh vandt en kontrakt på $79,5 millioner om at flyve nyttelast til Lacus Mortis, et stort krater på månens nærmeste side, og Intuitive Machines of Houston blev tildelt $77 millioner til at transportere nyttelast til Oceanus Procellarum, en videnskabeligt spændende mørk plet på månen. Begge skal lande i juli 2021.

USA., som i juli markerede et halvt århundrede siden Neil Armstrong første gang satte sine ben på månen, brugt anslået 28 milliarder dollars på at opfylde præsident John F. Kennedys løfte om månelanding. Korrigeret for inflation, omkostningerne ved dagens mål er $288 milliarder, ifølge Planetary Society, som blev grundlagt af astrofysik inklusive Carl Sagan.

Forslaget udstedt i denne måned af NASA kan vare så længe som 15 år med en værdi på 7 milliarder dollars. Mere end én virksomhed kunne kvalificere sig. NASA beder også om, at forslaget indeholder ideer om rumfartøjsdesign, lastmassekapacitet, trykvolumen, strømtilgængelighed for nyttelast og, transittid til Gateway.

©2019 Bloomberg News
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.