Simulering af rum

Mens de fleste ESA-personale arbejder hjemmefra under COVID-19-pandemien, væsentlige aktiviteter fortsætter med at finde sted på stedet på tværs af agenturets virksomheder, mens de følger protokoller om social distancering.

I ESA's Materials and Electrical Components Laboratory - et af en række laboratorier baseret på ESTEC tekniske center i Noordwijk, Holland – test er fortsat på kritiske elementer for adskillige missioner og projekter.

For eksempel, laboratoriet understøttede 'bageout' af Filter Wheel Assembly til Proba-3-formationens flyvende missions vigtigste ASPIICS-instrument - som vil afbilde Solens spøgelsesagtige omgivende atmosfære, eller 'corona' fra en satellit, mens en anden satellit blokerer den blændende solskive.

Udviklingen af ​​denne nyttelast var på den kritiske vej, og testen skulle udføres med meget kort varsel lige før jul. Den vellykkede bageout fandt sted med fuld personlige beskyttelsesforanstaltninger på plads, for at være vært for de kunder, der ankommer fra udlandet med flyets hardware.

Med fokus på missionens eksterne elementer, termiske udholdenhedstests er i øjeblikket i gang på multilayer isolation (MLI) materialer og solcellesamlinger. Disse tests udføres ved hjælp af eXtreme Temperature Exposure System, XTES og XTES2 faciliteter - sidstnævnte anlæg er blevet anskaffet og taget i brug under pandemien - som kan nå og opretholde utrolig høje temperaturer i lange perioder. For eksempel, komponenter af en MLI til JUICE-missionen til Jupiter gennemgår en tre-måneders test for at adressere deres termiske stabilitet under missionsrepræsentative forhold.

Laboratoriet støtter også udviklingen af ​​nye strålingsbestandige belægninger, ved at udsætte dem for ultraviolet og vakuum-ultraviolet lys i Synergistic Temperature Accelerated Radiation 2 (STAR2) faciliteten).

Alle miljøtests er hjulpet af materialekarakterisering og -analyse med det nyeste udstyr, såsom mikroskopisk og spektroskopisk analyse, termoptiske målinger, termisk analyse og mere. Så laboratoriets arbejde er ikke stoppet, trods COVID-19 restriktioner, men det forløber så glat som muligt.