Ingeniører varme NASAs Webb -teleskop som afslutning på kryogene test nærmer sig

Temperaturen på kammer A ved NASAs Johnson Space Center i Houston er begyndt at stige, signalerer begyndelsen på slutningen af ​​James Webb Rumteleskopets kryogene test.

Den 27. september, ingeniører begyndte at varme kammer A for at bringe Webb -teleskopet tilbage til stuetemperatur - det sidste trin før kammerets massive, monolitiske dørforseglinger, og Webb dukker op i oktober. Alle kan se temperaturen på Chamber A stige i løbet af de næste par uger ved at tjekke temperaturoverlejringen på online Webbcam. Overlaget viser temperaturen på det gasformige heliumkappe, den inderste af to svøb, der blev brugt til at afkøle teleskopet til kryogene (ekstremt kolde) temperaturer. De to svøb er tynde, cylindrisk, metalskaller, der omslutter teleskopet.

"Ingeniører vil udføre opvarmningen gradvist ... for at sikre teleskopets sikkerhed, dets videnskabelige instrumenter, og det understøttende udstyr, "sagde Randy Kimble, en integrations- og testprojektforsker for Webb -teleskopet ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Når kammeret og dets indhold er opvarmet til nær stuetemperatur, ingeniører vil begynde at pumpe gasformigt nitrogen ind i [kammeret], indtil det igen er ved en trykatmosfære (ved havniveau) og ikke længere er et vakuum. "

Ingeniørerne bruger varmeapparater til gradvist at varme indersiden af ​​kammeret op. Ud over dette, de vil varme de to indhyllende svøb, som tidligere havde frigide kryogener (stoffer, der bruges til at producere ekstremt kolde temperaturer), der strømmer gennem dem.

Ud over varmeapparaterne, ingeniørerne vil gradvist hæve temperaturen på heliumgassen, der strømmer gennem det inderste skjold. Carl Reis, testdirektør for Webbs kryogene test hos Johnson, sagde temperaturen på det ligklæde, som er temperaturen vist på Webbcam -overlayet, vil nå omkring 68 grader Fahrenheit (ca. 20 grader Celsius / 293 kelvin), før kammer A -døren åbnes. Han tilføjede, at ingeniørerne vil stoppe strømmen af ​​flydende nitrogen til det yderste kappe, lad det flydende nitrogen allerede inde i svøbet "koge af", når det varmer. Flydende nitrogen begynder at fordampe ved cirka minus 321 grader Fahrenheit (cirka minus 196 grader Celsius / 77 kelvin).

Holdet testede Webb i den luftløse kulde i kammer A, fordi, i rumets vakuum, teleskopet skal holdes ekstremt koldt for at kunne registrere det infrarøde lys meget svagt, fjerne genstande. Varme genstande udsender infrarød stråling, og overskydende varme kan give falske signaler til teleskopet. Den kryogene test sikrede alle Webbs komponenter, herunder dets videnskabelige instrumenter og spejle, fungeret som forventet i et rumlignende miljø.

Webb næste rejser til Northrop Grumman i Redondo Beach, Californien, hvor det vil blive integreret med rumfartøjet og solskærmen, og dermed danne det afsluttede observatorium. En gang der, den vil undergå flere tests under det, der kaldes "test på observatoriumsniveau". Denne test er den sidste eksponering for et simuleret lanceringsmiljø før flyvning og implementeringstest på hele observatoriet.

James Webb -rumteleskopet, det videnskabelige supplement til NASAs Hubble -rumteleskop, vil være det mest kraftfulde rumteleskop, der nogensinde er bygget. Webb er et internationalt projekt ledet af NASA med sine partnere, ESA (European Space Agency) og CSA (Canadian Space Agency).