Fossile registreringer afslører ændringer i Jordens bevægelse og rotation

Professor James Crampton fra Victoria University's School of Geography, Miljø, og Earth Sciences arbejdede med et forskerhold fra GNS Science og University of Wisconsin, California Riverside, og Chicago for at undersøge fossilerne af graptoloider, en uddød type plankton, der flød i gamle oceaner. De fandt bevis for, at regelmæssige ændringer i Jordens kredsløb og rotationsakse forårsagede betydelige ændringer i både udviklingen og udryddelseshastigheden for disse væsner.

"Denne forskning er meget spændende, fordi forholdet mellem disse orbitale ændringer og udryddelse aldrig er blevet vist før i virkelig gamle økosystemer, " siger professor Crampton. "Der er en stærk debat i videnskaben om indvirkningen på udryddelse og udvikling af miljøændringer versus interaktioner mellem arter (såsom konkurrence om fødevarer). Med denne undersøgelse kan vi bevise virkningen af ​​miljøændringer på livet på Jorden. De udviklingscyklusændringer, vi ser, fandt sted relativt hurtigt efter den første udvikling af komplekse økosystemer, og under et af de største udbrud af biodiversitetsstigning i livets historie."

Normalt, ændringer i Jordens kredsløb ville blive beregnet af astronomer, Professor Crampton siger, snarere end palæontologer.

"Astronomer kan tydeligt beregne ændringer i Jordens kredsløb omkring 50 millioner år tilbage i fortiden, men ud over det punkt bliver beregningerne umulige på grund af virkningerne af det, vi kalder kaosteori, hvilket gør beregningerne for komplekse til at gennemføre, " siger professor Crampton. "Men vi kan se virkningerne af ændringer i Jordens kredsløb i fossiloptegnelsen, så vi kan give information til astronomer, som de tidligere ikke kunne finde ud af."

At forstå udviklingen af ​​plankton er også ekstremt vigtigt for at forstå livet på Jorden i dag, siger professor Crampton.

"Plankton, der lever i havene i dag, absorberer en stor mængde af vores CO2-output, holde det ude af atmosfæren, " siger professor Crampton. "De er også en vigtig del af fødekæden. Udviklingen og udryddelsen af ​​plankton kan have en stor effekt på livet i havet."

Denne forskning er kun begyndelsen. Professor Crampton og hans kolleger planlægger nu at se dybere ind i de specifikke årsager til udryddelse.

"Vi ved, at ændringer i Jordens kredsløb påvirker udryddelse og evolution, " Professor Crampton siger. "Det, vi mangler, er informationen i midten - hvad der skete på Jorden som et resultat af orbitale ændringer, der forårsagede udryddelse eller evolution. Andre forskerhold rundt om i verden forsøger at udtrække tilstrækkeligt detaljerede oplysninger om klimaændringer for mellem 400 og 500 millioner år siden, så vi kan finde ud af præcis, hvad sammenhængen er mellem klimaændringer og planktonet.

"Vi vil også se nærmere på, hvad der sker, efter at en art er udryddet, " Professor Crampton siger. "Vi ved, at når en art uddør, vil en ny art udvikle sig til at tage pladsen for den uddøde art i et økosystem, men vi ved ikke hvor lang tid det tager.

"Vi er heldige at have sådan en god fossilregistrering af denne gruppe, bygget op over mange år af GNS og University of California Riverside, fordi det besvarer så mange spørgsmål for os, " siger professor Crampton. "Med denne fossiloptegnelse kan vi stille grundlæggende spørgsmål om biodiversitet, og hvordan livet fungerer på Jorden."