En halv milliard år gammelt fossil afslører oprindelsen af ​​kamgeléer

En af havets lidt kendte kødædere er blevet tildelt en ny plads i livets evolutionære træ, efter at videnskabsmænd har opdaget dets umiskendelige lighed med andre havbundslevende skabninger.

Kamgeléer indtager en central plads i dyrenes udviklingshistorie, og nogle hævder, at de var blandt de første dyr, der udviklede sig. Nu har et internationalt hold af palæontologer fundet fossile beviser, der beviser, at kamgeléer er relateret til forfædre, der sad på havbunden med polyplignende fangarme.

Som rapporteret i dag i Aktuel biologi , forskere fra University of Bristol, Yunnan University i Kina og Londons Naturhistoriske Museum, sammenlignede et 520 millioner år gammelt fossil med fossiler af en lignende skeletstruktur og fandt ud af, at alle udviklede sig fra de samme forfædre.

fossilet, sat i en gul og olivenfarvet muddersten og ligner en blomst, blev fundet i udspring syd for Kunming i Yunnan-provinsen, Sydkina af professor Hou Xianguang, medforfatter til undersøgelsen.

Adskillige forbløffende bevarede fossiler er blevet gravet frem fra fremspring spredt blandt rismarker og landbrugsområder i denne del af det tropiske Kina i de sidste tre årtier.

Den er blevet opkaldt Daihua efter Dai-stammen i Yunnan og det mandarinske ord for blomst 'Hua', en skålformet organisme med 18 fangarme omkring munden. På tentaklerne er fine fjerlignende grene med bevarede rækker af store ciliære hår.

"Da jeg først så fossilet, Jeg lagde straks mærke til nogle træk, jeg havde set i kamgeléer, " sagde Dr. Jakob Vinther, en molekylær palæobiolog fra University of Bristol. "Man kunne se disse gentagne mørke pletter langs hver tentakel, der ligner hvordan kamgelékamme forstener. Fossilet bevarer også rækker af cilia, som kan ses, fordi de er enorme. På tværs af livets træ, så store ciliære strukturer findes kun i kamgeléer."

I dagens oceaner, kamgeléer er svømmende kødædere. Nogle af dem er blevet invasive skadedyr. De svømmer ved hjælp af iriserende bånd, regnbuefarvede kamrækker langs deres krop sammensat af tætpakkede cellulære fremspring, kendt som cilia. Deres hårlignende strukturer er de største set nogen steder i livets træ.

Forskerne bemærkede, at Daihua lignede et andet fossil, et berømt mærkeligt vidunder fra Burgess-skiferen (508 millioner år gammel) kaldet Dinomischus. Dette stilkede væsen havde også 18 tentakler og et organisk skelet og var tidligere tildelt en gruppe kaldet entoprokter.

"Vi indså også, at et fossil, Xianguangia, som vi altid troede var en søanemone, er faktisk en del af kamgelégrenen, " sagde medforfatter prof Cong Peiyun.

Dette nye mønster fik forskere til at se en perfekt overgang fra deres fossiler helt op til kamgeléer.

"Det var nok et af de mest spændende øjeblikke i mit liv, " sagde Dr. Vinther. "Vi trak en lærebog i zoologi frem og prøvede at vikle vores hoved omkring de forskellige forskelle og ligheder, og så, bam! - her er endnu et fossil, der udfylder dette hul."

Undersøgelsen viser, hvordan kamgeléer udviklede sig fra forfædre med et organisk skelet, som nogle stadig besad og svømmede med under Kambrium. Deres kamme udviklede sig fra fangarme i polyp-lignende forfædre, der var knyttet til havbunden. Deres mund udvidede sig derefter til ballonlignende kugler, mens deres oprindelige krop blev reduceret i størrelse, så de fangarme, der plejede at omgive munden, nu kommer frem fra bagenden af ​​dyret.

"Med sådanne kropstransformationer, Jeg tror, ​​vi har nogle af svarene til at forstå, hvorfor kamgeléer er så svære at finde ud af. Det forklarer, hvorfor de har mistet så mange gener og har en morfologi, som vi ser hos andre dyr, " tilføjede medforfatter Dr. Luke Parry.

Indtil for omkring 150 år siden, zoologer havde anset kamgeléer og cnidarians for at være beslægtede. Denne teori blev for nylig udfordret af ny genetisk information, der tyder på, at kamgeléer kan være en fjern slægtning til alle levende dyr under de meget simple udseende svampe.

Forfatterne af denne nye undersøgelse mener, at deres resultater gør et stærkt argument for at genplacere kamgeléen tilbage sammen med koraller, søanemoner og vandmænd.