Små og mellemstore byer er overraskende innovative

Små og mellemstore byer dukker i stigende grad op på radaren hos politiske beslutningstagere over hele Europa. Resultater fra et projekt finansieret af Swiss National Science Foundation om rollen og betydningen af ​​disse byer i Schweiz viser, at national politik og planlægning overser deres potentiale.

I lang tid, politik og forskning i byudvikling har primært fokuseret på storbyer. Nu, et tværfagligt team af forskere finansieret af Swiss National Science Foundation og ledet af den økonomiske geograf Heike Mayer og politolog Fritz Sager har analyseret små og mellemstore byer (SMST'er) i Schweiz. I det første trin af deres undersøgelse, forskerne grupperede 152 byer med op til 50, 000 indbyggere i syv typer SMST'er baseret på eksisterende datasæt. I processen, de opdagede, at SMST'er har meget forskellige økonomiske karakteristika." Det er en overraskende konstatering, selv i international sammenligning, siger Mayer.

Ifølge Rahel Meili, et medlem af forskergruppen, interviews med lokale myndigheder viste, at en politik tilpasset den lokale kontekst kan have en positiv effekt på udviklingen af ​​SMST'er. Desværre, siger Meili, folk mangler nogle gange bevidsthed om, hvordan man strategisk udvikler en by:"Der er en tendens til at gentage etablerede måder at gøre tingene på, og at være reaktiv frem for proaktiv." Desuden, siger Heike Mayer, "National politik har stadig ikke fundet en måde at adressere heterogeniteten af ​​SMST'er, så det klumper dem alle sammen."

En anden vigtig faktor for udviklingen er innovative virksomheder, der er baseret i SMST'er. Forskerne fra universitetet i Bern har studeret disse typer virksomheder til bunds. Hvad Mayer fandt særligt overraskende ved disse casestudieanalyser var, at "på trods af lokket med billigere steder i udlandet, disse virksomheder bliver siddende og udvikler strategier for at drage fordel af de særlige funktioner ved SMST'er."

Syv typer SMST'er

For at gruppere SMST'erne i forskellige typer baseret på fælles funktioner, Mayers team arbejdede med data indhentet fra Federal Office of Statistics. Ved at bruge ti variabler valgt fra disse data, holdet anvendte klyngeanalyse for at identificere nye grupperinger. For eksempel, Ittigen (BE) var grupperet med "blomstrende byer med boligøkonomi, " som nyder høje vækstrater i form af befolkningsstørrelse og antal fuldtidsjob. Den føderale regering har outsourcet mange administrative enheder til Ittigen, skabe nye arbejdspladser og gøre det mere attraktivt for pendlere.

Antallet af fuldtidsstillinger stiger også kraftigt i såkaldte "business hub towns", " som har flere topvirksomheders hovedkvarterer end andre SMST'er. Et godt eksempel er byen Kloten, hjem til Zürich Lufthavn."Højteknologiske byer" såsom Uzwil SG, som er præget af specialiserede højteknologiske industrier, har befolkningstilvækst og beskæftigelsesvækst under gennemsnittet, medmindre de er placeret i store storbyregioner.

Selv når SMST'er er grupperet i samme region, de kan stadig udvise meget forskellige økonomiske karakteristika. Typologien er ikke bestemt af regionen, men det er påvirket af det:jo stærkere en regions vækst, jo mere sandsynligt er det, at individuelle SMST'er også vil vokse.

Lokalpolitisk strategi

Byernes økonomiske succes afhænger også af, hvordan lokale planlægningsstrategier gør brug af eksisterende ressourcer. For eksempel, Wädenswil ZH, som har haft en erhvervsskole siden 1970, har i nogle år fulgt en strategi om at blive et center for uddannelse og forskning. Thun, på den anden side, er en tidligere militærby, der var stærkt afhængig af eksterne investeringer. I dag søger byen at diversificere sin økonomi.

Rahel Meili og kollega David Kaufmann, en politolog, gennemførte kvalitative interviews på stedet med embedsmænd og politikere. Meili og Kaufmanns undersøgelse viser, at fysisk planlægning gør det muligt for små byer i Zürich storby at påvirke deres økonomier betydeligt. Ja, fysisk planlægning er "den drivende faktor i befolknings- og arbejdsmarkedsvækst." Følgelig, selv lokale myndigheder i traditionelle pendlerbyer som Bülach har en fornemmelse af, hvad der gør dem attraktive. Siger Meili:"Vores forskning viste ikke en eneste SMST, der ser sig selv som et soveværelsesfællesskab." Forskerholdet anbefaler, at nationale fysiske initiativer som Raumkonzept Schweiz tager større hensyn til SMST'er.

Virksomheder som innovationsboostere

Heike Mayer var især slået af, at virksomhederne i SMST'er er mere mangfoldige og fantasifulde end tidligere antaget. Fordi disse virksomheder har brug for mange forskellige slags arbejdere, de trækker folk fra andre regioner og lande. De får mest muligt ud af fordelene ved SMST'er, såsom deres lille størrelse:"Det er nemmere at møde mennesker på tværs af hierarkier - i klubber, i supermarkedet eller i andre omgivelser. Og rådhuset er aldrig langt på disse steder, " siger Mayer. "Små og mellemstore byer kan også være innovative."

Som et resultat af deres besøg hos virksomheder, forskerne konkluderede, at den sociale struktur af SMST'er og den livlige udveksling giver en stærk følelse af lokal identitet og fællesskab.

Nye perspektiver fra forskning

Ifølge Mayer, resultaterne af feltforskningen om SMST'er bør ses i lyset af den internationale udvikling. Tidligere, byernes politik og forskningssyn blev hovedsageligt formet af erfaringerne fra store byer:"Tænk over det:de mest fremtrædende forskere er baseret i Toronto, Los Angeles og New York." For økonomisk geografi, ideen om, at SMST'er strategisk kan planlægge deres egen mangfoldighed og være økonomisk dynamiske og succesrige, er ny og spændende. Mayer siger:"Europæisk politik og forskning har opdaget små byer siden omkring 2015. Det skyldes sandsynligvis på den ene side, at livet i storbyerne er blevet for dyrt, og på den anden side det faktum, at SMST'er nu er let tilgængelige og attraktive. "