Japans rumsonde kaster hoppende rovers mod asteroide

En japansk rumsonde frigav fredag ​​et par udforskende rovere mod en ægformet asteroide for at indsamle mineralprøver, der kan kaste lys over solsystemets oprindelse.

"Hayabusa2"-sonden forkastede runden, kagedåse-formede robotter mod Ryugu-astroiden, ifølge Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).

Hvis missionen lykkes, roverne vil lede verdens første flytning, robotobservation af en asteroideoverflade.

Ved at drage fordel af asteroidens lave tyngdekraft, de vil hoppe rundt på overfladen – svæve så højt som 15 meter (49 fod) og blive i luften i så længe som 15 minutter – for at undersøge asteroidens fysiske træk med kameraer og sensorer.

Så langt så godt, men JAXA må vente på, at Hayabusa2-sonden sender data fra rovers til Jorden om en dag eller to for at vurdere, om udgivelsen har været en succes, sagde embedsmænd.

"Vi er meget håbefulde. Vi har ikke bekræftelse endnu, men vi er meget, meget håbefulde, "Yuichi Tsuda, JAXA projektleder, fortalte journalister.

"Jeg glæder mig til at se billeder. Jeg vil gerne se billeder af rummet set fra overfladen af ​​asteroiden, " han sagde.

Den forsigtige meddelelse kom, efter at en lignende JAXA-sonde i 2005 frigav en rover, som ikke nåede sin målasteroide.

Næste måned, Hayabusa2 vil indsætte en "impactor", der vil eksplodere over asteroiden, skyde en kobbergenstand på to kilo (fire pund) ind i overfladen for at sprænge et krater på få meter i diameter.

Fra dette krater, sonden vil indsamle "friske" materialer, der ikke er udsat for årtusinders vind og stråling, håber på svar på nogle grundlæggende spørgsmål om livet og universet, herunder om elementer fra rummet var med til at skabe liv på Jorden.

Sonden vil også frigive et fransk-tysk landende køretøj ved navn Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) til overfladeobservation.

Hayabusa2, på størrelse med et stort køleskab og udstyret med solpaneler, er efterfølgeren til JAXAs første asteroideudforsker, Hayabusa - japansk for falk.

Den sonde vendte tilbage fra en mindre, kartoffelformet, asteroide i 2010 med støvprøver på trods af forskellige tilbageslag under sin episke syv-årige odyssé og blev hyldet som en videnskabelig triumf.

Hayabusa2-missionen blev lanceret i december 2014 og vil vende tilbage til Jorden med sine prøver i 2020.

© 2018 AFP