Fire nyopdagede Mælkevejs-naboer

Ultra-svage dværggalakser er de mindste, mest mørkt stof dominerede, og mindst kemisk berigede stjernesystemer i universet, og er vigtige mål for at forstå mørkt stof og galaksedannelse. De udgør efter antal størstedelen af ​​galakser i universet, og ikke mindst, Dværggalakser omkring Mælkevejen giver afgørende empirisk input til at verificere dannelsesscenarier for vores egen galakse. Der er i øjeblikket omkring tres dværggalakser forbundet med Mælkevejen og tættere på end omkring en million lysår; Andromedagalaksen, vores nærmeste store nabospiralgalakse, er to en halv million lysår væk.

Mange nye MW-satellitgalakser er blevet opdaget i de sidste par år, men nogle er blevet sat i tvivl af mere følsomme billedkampagner, og de fleste har kun dårligt begrænsede egenskaber. CfA-astronomen Nelson Caldwell var medlem af et hold, der brugte Magellan Clay-teleskopet og Megacam-instrumentet til at tage billeder af fire nærliggende dværggalakser, der sonderer næsten seksten gange svagere end tidligere målinger. Billederne afslører nye stjerner og andre objekter, herunder udvidede strukturer, og gjorde det muligt for astronomerne at revidere nøgleparametre for disse galakser.

En af dværgene, Skytten II, med en gasmasse på kun 1300 solmasser, er usædvanlig, fordi den er lille i størrelse, selv for en dværggalakse og i stedet kan betragtes som den mest udstrakte kugleformede klynge af stjerner for dens lysstyrke. En anden, retikulum II, er den mest langstrakte dværggalakse kendt (næsten otte gange længere end den er bred). En tredjedel, Tucana III, synes at være forbundet med en strøm af materiale, der strømmer ind i MW og kan være tidevandsforstyrret. De følsomme nye resultater var ikke i stand til at måle nogen gas i nogen af ​​genstandene, men de sætter nye grænser, og vil hjælpe astronomer med at lave en mere komplet optælling af Mælkevejens familie af galakser.