Miljøforsvarsfonden udvikler metanjagtsatellit

Environmental Defense Fund (EDF), en amerikansk-baseret nonprofit miljøfortalergruppe, har til hensigt at opsende en ny satellit designet til at måle metan-emissioner på verdensplan. Rumfartøjet, opkaldt MethaneSAT, kunne tilbyde en væsentlig hjælp til lande og virksomheder med at bekæmpe den globale opvarmning.

MethaneSAT-projektet blev afsløret af EDF-præsident Fred Krupp den 11. april, 2018. Han præsenterede planen om at udvikle en methan-jagtsatellit under en TED Talk i Vancouver, Britisk Columbia, Canada. MethaneSAT blev beskrevet af Krupp som det nyeste kapitel i EDF's igangværende indsats for at fremme peer-reviewed videnskab med fokus på olie- og gasudledning af metan.

"Vi tror på banebrydende videnskabs kraft til at ændre verden, at producere handlingsrettede data, der i høj grad kan øge virksomheders og myndigheders evne til at træffe effektive politiske beslutninger. Gennemsigtige data, der viser, hvor der er problemer og muligheder, skaber hurtigere og mere effektive løsninger. MethaneSAT vil give global højopløsningsdækning, overskrider noget i kredsløb eller på tegnebrættet i dag, " fortalte Krupp til Astrowatch.net.

MethaneSAT er planlagt til at være på størrelse med en lille, køleskab i sovesal. Imidlertid, trods dens kompakte størrelse, rumfartøjet vil involvere betydelige fremskridt inden for eksisterende teknologi, i både design af instrumentet på satellitten og databehandlingsløsningerne. Det her, ifølge Krupp, er nødvendigt for at omdanne sin enorme strøm af rådata til brugbar videnskab, som olie- og gasselskaber, regeringer, investorer og andre kan bruge til at forme og evaluere emissionsreduktionsstrategier.

"Som en kernedel af projektdesignet, EDF planlægger at gøre MethaneSAT-data gratis tilgængelige for interessenter og offentligheden, engagere olie- og gasindustrien, centrale regeringer, institutionelle og individuelle investorer, og regionale og globale institutioner for at sikre vedvarende langsigtet dataanalyse og integration af resultaterne i deres tankegang om emissionsreduktion og -verifikation, " sagde Krupp.

MethaneSAT er designet til at være i stand til at identificere og måle metanemissioner fra menneskeskabte kilder over hele verden, begyndende med olie- og gasindustrien. Satellitten ville bruge en bred, 200 kilometer udsigtssti med intervaller på syv dage eller mindre, hvilket gør det muligt regelmæssigt at overvåge omkring halvtreds større olie- og gasregioner, der tegner sig for over 80 procent af den globale produktion. MethaneSAT vil også måle emissioner fra foderpladser, lossepladser, og andre menneskeskabte metankilder.

Alt i alt, EDF udvikler MethanSAT som et instrument i kredsløb om Jorden, der burde være i stand til at lokalisere placeringen og størrelsen af ​​metan-emissioner stort set overalt på vores planet. Et sådant værktøj kan være afgørende for at reducere metanforurening på verdensplan.

"At reducere metan-emissionerne fra den globale olie- og gasindustri er den hurtigste ting, vi kan gøre for at hjælpe med at bremse klimaforandringerne lige nu, selvom vi fortsætter med at angribe de kuldioxidemissioner, som de fleste mennesker er mere fortrolige med. Ved at levere pålidelige, fuldstændig gennemsigtige data på verdensplan, MethaneSAT vil hjælpe med at transformere en alvorlig klimatrussel til en afgørende mulighed, " forklarede Krupp.

Han tilføjede, at MethaneSAT-projektet trodser nuværende paradigmer inden for orbital detektion, da de fleste satellitter stammer enten fra forsknings- og rumorganisationer. Når det kommer til MethaneSAT, den kombinerer de økonomiske fordele ved hver model. Desuden, fordi det kun vil fokusere på metan, det vil være hurtigere og billigere at lancere end komplekset, multifunktionssatellitter bygget af statslige rumorganisationer.

Krupp planlægger at opsende MethaneSAT i rummet i slutningen af ​​2020 eller begyndelsen af ​​2021. For at nå dette mål, EDF hyrede Tom Ingersoll, en succesfuld satellit-iværksætter med tre årtiers erfaring. Ingersoll var tidligere administrerende direktør for Skybox Imaging og Universal Space Network, en global satellitjordstationsservicevirksomhed. Krupp mener, at projektet med Ingersolls hjælp vil blive gennemført til tiden.

EDF har også indgået et samarbejde med Harvard University og Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) for at færdiggøre de grundlæggende videnskabelige og tekniske strategier for missionen, og forventer at fuldføre de endelige missionskrav og sætte en nøjagtig lanceringsplan senere i år.

Indtil nu, MethaneSAT har afsluttet fase 0 udvikling, afsluttende udvikling af grundlæggende videnskabelige krav fra Harvard University og SAO, og et konceptuelt design, der bekræfter, at den videnskabelige strategi er forsvarlig.

"Vi er gået ind i fase A, hvilket vil resultere i endelige missionskrav, nøgledesignvalg, et raffineret budget, og lanceringsplan. Vi forventer at afslutte denne fase senere i år, " konkluderede Krupp.

EDF understreger, at en reduktion på 45 procent i olie- og gasudledninger af metan inden 2025 vil give den samme 20-årige klimafordel som at lukke en tredjedel af verdens kulfyrede kraftværker. Organisationen bemærker, at det er den hurtigste, mest omkostningseffektive ting, vi kan gøre for at bremse klimaændringerne lige nu, og MethaneSAT vil være et utroligt værdifuldt værktøj til at nå dette mål.

EDF har også engageret sig med ti olie- og gasselskaber, der repræsenterer 20 procent af verdensproduktionen, som tilsammen dannede Oil and Gas Climate Initiative (OGCI) omkring metanspørgsmål, og arbejdede med regeringer og industri for at katalysere Oil and Gas Methane Partnership (OGMP), en koalition af otte globale producenter forpligtet sig til bedre rapportering for at reducere metan-emissioner. Data fra MethaneSAT kunne tage denne proces til positiv forandring til næste niveau.