Billede:Lancering af Galileo-missionen

Rumfærgen Atlantis indsatte Galileo-rumfartøjet i seks timer, 30 minutter inde i flyvningen den 18. okt. 1989. På dette billede, Galileo, monteret på toppen af ​​det inertielle øvre trin, er vippet til en 58-graders udbygningsposition i Atlantis' nyttelastrum med jordens lem i baggrunden.

Mens dens formål var at studere Jupiter og dens mystiske måner, hvilket den gjorde med stor succes, Galileo-missionen blev også bemærkelsesværdig for opdagelser under sin rejse til gasgiganten. Det var det første rumfartøj, der besøgte en asteroide - faktisk to, Gaspra og Ida. Galileo leverede de eneste direkte observationer af en komet, der kolliderer med en planet. Og dens flugt forbi Venus i 1990 gav fascinerende infrarøde billeder af planetens skyer.

Efter opdagelser, inklusive beviser for eksistensen af ​​et saltvandshav under den jovianske måne Europas iskolde overflade, omfattende vulkanske processer på månen Io og et magnetfelt genereret af månen Ganymedes, Galileo styrtede ind i Jupiters atmosfære den 21. september, 2003, for at forhindre en uønsket påvirkning med Europa.