Mars 2020 faldskærm er en go

I de tidlige timer den 7. sept. NASA slog verdensrekord.

Mindre end 2 minutter efter affyringen af ​​en 58 fod høj (17,7 meter) Black Brant IX-klingende raket, en nyttelast skiltes og begyndte sit dyk tilbage gennem Jordens atmosfære. Da indbyggede sensorer konstaterede, at nyttelasten havde nået den passende højde og Mach-tal (38 kilometers højde, Mach 1,8), nyttelasten indsatte en faldskærm. Inden for fire tiendedele af et sekund, faldskærmen på 180 pund bølgede ud fra at være en solid cylinder til at være helt oppustet.

Det var den hurtigste oppustning i historien af ​​en faldskærm af denne størrelse og skabte en spidsbelastning på næsten 70, 000 pund kraft.

Dette var ikke en hvilken som helst faldskærm. Massen af ​​nylon, Technora- og Kevlar-fibre, der udgør faldskærmen, vil spille en integreret rolle i landing af NASA's avancerede Mars 2020-rover på den røde planet i februar 2021. Jet Propulsion Laboratory's Advanced Supersonic Parachute Inflation Research Experiment (ASPIRE) projekt udført en række klingende rakettests for at hjælpe med at beslutte, hvilket faldskærmsdesign, der skal bruges på Mars 2020-missionen.

To forskellige faldskærme blev evalueret under ASPIRE. Den første testflyvning bar næsten en nøjagtig kopi af faldskærmen, der blev brugt til at lande NASAs Mars Science Laboratory.

Den 3. okt. NASA's Mars 2020 missionsledelse og medlemmer af dens Entry, Nedstigning, og Landing team mødtes på JPL i Pasadena, Californien, og fastslog, at den forstærkede faldskærm havde bestået sine tests og var klar til sin Mars-debut.

"Mars 2020 vil bære den hidtil tungeste nyttelast til overfladen af ​​Mars, og ligesom alle vores tidligere Mars-missioner, vi har kun én faldskærm, og den skal virke, " sagde John McNamee, projektleder af Mars 2020 hos JPL. "ASPIRE-testene har vist i bemærkelsesværdige detaljer, hvordan vores faldskærm vil reagere, når den første gang sættes ind i en supersonisk strøm højt over Mars. Og lad mig fortælle dig, det ser smukt ud."

De 67, 000 pund (37, 000-kilogram) belastning var den højeste nogensinde overlevet af en supersonisk faldskærm. Det er omkring en 85 procent højere belastning, end hvad forskerne ville forvente, at Mars 2020-faldskærmen ville møde under dens udsættelse i Mars-atmosfæren.

"Jordens atmosfære nær overfladen er meget tættere end den nær Mars overflade, omkring 100 gange, " sagde Ian Clark, testens tekniske leder fra JPL. "Men højt oppe - omkring 23 miles (37 kilometer) - er den atmosfæriske tæthed på Jorden meget lig 6 miles (10 kilometer) over Mars, som tilfældigvis er den højde, som Mars 2020 vil udsætte sin faldskærm."

Med ASPIRE-testene gennemført, Clarks og hans landsmænds bestræbelser vil indtil videre være begrænset til den nederste del af stratosfæren. Men det betyder ikke, at de sjove tider er forbi.

"Vi handler alle om at hjælpe 2020 med at holde sin landing 28 måneder fra nu, " sagde Clark. "Jeg kommer måske ikke til at skyde raketter til kanten af ​​rummet i et stykke tid, men når det kommer til Mars - og når det kommer til at komme dertil og komme sikkert derned - er der altid spændende udfordringer at arbejde med her omkring."