Kina løfter sløret for den nye Heavenly Palace-rumstation som ISS-dage talt

Kina afslørede tirsdag en kopi af sin første permanent bemandede rumstation, som ville erstatte det internationale samfunds kredsløbslaboratorium og symboliserer landets store ambitioner ud over Jorden.

Det 17 meter lange (55 fod) kernemodul var en stjerneattraktion ved det biennale Airshow China i den sydlige kystby Zhuhai, landets vigtigste luft- og rumfartsindustriudstilling.

Uden for, Kinas J-10 jagerfly og J-20 stealth jagerfly imponerede tilskuere, da de zoomede hen over Zhuhais himmel. Tilbage indenfor, landet viste sin flåde af droner og andet militært isenkram.

Mennesker samlet omkring det cylindriske rumstationsmodul, der repræsenterer bolig- og arbejdskvarteret i Tiangong – eller "Himmelske Palads" – som også vil have to andre moduler til videnskabelige eksperimenter og vil være udstyret med solpaneler.

Tre astronauter vil blive permanent stationeret i det 60 tons tunge kredsløbslaboratorium, som vil sætte besætningen i stand til at udføre biologisk forskning og mikrogravitationsforskning.

Montering forventes afsluttet omkring 2022, og stationen vil have en levetid på omkring 10 år.

Den Internationale Rumstation - et samarbejde mellem USA, Rusland, Canada, Europa og Japan - har været i drift siden 1998, men skal gå på pension i 2024.

Kina vil derefter have den eneste rumstation i kredsløb, selvom den vil være meget mindre end ISS, der vejer 400 tons og er så stor som en fodboldbane.

Milliarder brugt

Landet annoncerede i maj, at laboratoriet ville være åbent for "alle lande" til at udføre videnskabelige eksperimenter.

"Der er ingen tvivl om, at Kina vil bruge sin station på samme måde, som ISS-partnerne bruger deres forpost:forskning, teknologi og som en springbræt til udforskning af dybe rum, " sagde Chen Lan, analytiker hos GoTaikonauts.com, et websted specialiseret i det kinesiske rumprogram.

forskningsinstitutioner, universiteter, og offentlige og private virksomheder er blevet inviteret til at foreslå projekter. Ca. 40 planer fra 27 lande og regioner er modtaget, ifølge statsmedier.

Den Europæiske Rumorganisation har sendt astronauter til Kina for at modtage træning for at være klar til at arbejde inde i den kinesiske rumstation, når den er opsendt.

"Jeg er sikker på, at Kina over tid vil få succes med at udvikle partnerskaber, " sagde Bill Ostrove, rumanalytiker med USA-baserede Forecast International konsulentvirksomhed.

"Mange lande, og i stigende grad private virksomheder og universiteter, har rumprogrammer, men har ikke råd til at bygge deres egen rumstation, " han sagde.

"Evnen til at lægge nyttelast og eksperimenter på en menneskelig rumflyvningsplatform er ekstremt værdifuld."

Beijing hælder milliarder ind i sit militærdrevne rumprogram, med planer om at sende mennesker til Månen i den nærmeste fremtid.

Citerer Kina som en trussel, USA's præsident, Donald Trump, har lanceret planer om at skabe en ny "rumstyrke", der skal give sit land dominans over rivaler i rummet.

Diverse rummarked

Men Kinas rumprogram er stødt på nogle fejl.

Et rumlaboratorium kaldet Tiangong-1 gik i opløsning, da det styrtede tilbage til jorden i begyndelsen af ​​april, to år efter at den ophørte med at fungere.

Kinesiske myndigheder afviste, at laboratoriet - som blev placeret i kredsløb i september 2011 som et testområde for den permanente station - var ude af kontrol.

Et andet laboratorium, Tiangong-2, blev sendt i kredsløb i 2016.

"På trods af en masse snak om det modsatte, USA er fortsat den mest dominerende magt i rummet lige nu, " sagde Ostrove.

"Det mest sandsynlige scenarie for fremtiden er, at Kina vil fremstå som en af ​​de store rummagter, " han sagde.

Men Rusland, Den Europæiske Rumorganisation, Japan og Indien vil fortsætte med at spille "store roller" i rumudforskning, mens private virksomheder bliver stadig vigtigere i sektoren, Ostrove tilføjede.

"Rumsmarkedet bliver mere mangfoldigt, " han sagde, "så det vil være svært for et eller to lande eller virksomheder at dominere feltet på den måde, USA og Sovjetunionen gjorde under den kolde krig."

© 2018 AFP