Billeder fra japanske rumfartsoverflader viser stenet asteroideoverflade

Japans rumagentur siger, at mere end 200 billeder taget af to små rovere på en asteroide ikke viser tegn på et jævnt område for det planlagte landing af et rumfartøj i begyndelsen af ​​næste år.

Japan Aerospace Exploration Agency sagde torsdag, at de to solcelledrevne rovere er blevet inaktive og sandsynligvis er i skyggen, men reagerer stadig på signaler efter tre måneder, overskrider deres forventede levetid på flere dage.

Minerva II-1 rovere, som ligner cirkulære kagedåser, blev droppet af det ubemandede Hayabusa2 rumfartøj på asteroiden Ryugu, omkring 280 millioner kilometer (170 millioner miles) fra Jorden, i september for at indsamle data og overfladeinformation.

Mange af billederne viser en stenet overflade på asteroiden, præsenterer udfordringer for Hayabusa2's planlagte touchdown, som allerede er blevet udskudt fra slutningen af ​​oktober, efter de første billeder viste, at overfladen var mere stenet end forventet.

JAXA siger, at det har indsnævret potentielle landingssteder og planlægger stadig at forsøge touchdown for at indsamle prøver. Forskere analyserer data sendt af rovere for at færdiggøre planerne, herunder om der skal laves en ekstra touch-down-øvelse for rumfartøjet, JAXA seniorprojektmedlem Takashi Kubota sagde på et pressemøde.

En af de to rovere menes at have rejst omkring 300 meter (yards) ved at hoppe på asteroiden, hvor tyngdekraften er for svag til hjulkøretøjer, og har sendt mere end 200 fotos og andre data til rumfartøjet, som derefter videresendte det til Jorden, sagde Kubota. Den anden rover tog omkring 40 billeder og holdt op med at bevæge sig efter omkring 10 dage, han sagde. Den lavere end forventet overfladetemperatur på asteroiden kan have hjulpet med at bremse rovernes forringelse, sagde Kubota.

Han sagde, at de data, der er indsamlet indtil videre, viser ligheder, inklusive form og overflade, med Bennu, en asteroide, der undersøges af NASA med sit rumfartøj Osiris-Rex. De første fund viser, at asteroiderne er mere fugtige og besat med kampesten end først antaget.

Asteroider, som kredser om solen, men er meget mindre end planeter, er blandt de ældste objekter i solsystemet og kan hjælpe med at forklare, hvordan Jorden udviklede sig.

"Vi er meget interesserede og ser frem til yderligere analyser, " sagde Kubota. "Vi håber at finde noget, der kan hjælpe med at forklare rummets oprindelse og dets udvikling."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.