Virgin Galactic turisme raketskib når rummet i test

Virgin Galactics turisme-rumskib klatrede torsdag mere end 50 miles højt over Californiens Mojave-ørken. når for første gang, hvad virksomheden betragter som grænsen for rummet.

Raketskibet ramte en højde på 51 miles (82 kilometer), før det begyndte sin glidende nedstigning, sagde missionens embedsmand Enrico Palermo. Den landede på en landingsbane minutter senere.

"Vi nåede til rummet!" udbrød Palermo.

Den supersoniske flyvning tager Virgin Galactic tættere på at gøre den længe forsinkede drøm om kommerciel rumturisme til virkelighed. Selskabet sigter mod at tage betalende kunder på seks-passager raket, som er omtrent på størrelse med et executive jetfly.

Virgin Galactic-grundlæggeren Richard Branson sagde, at der vil være flere testflyvninger, og hvis alt går vel, vil han tage en tur, før offentligheden får sin chance.

"Jeg tror på, at vi engang i anden halvdel af næste år vil begynde at kunne sætte almindelige mennesker op i rummet, " han sagde, beskriver torsdagen som en af ​​de bedste dage i hans liv.

Virgin Galactic betragter 50 miles (80 kilometer) grænsen for rummet, fordi det er den afstand, der bruges af det amerikanske luftvåben og andre amerikanske agenturer. Det er forskelligt fra en langvarig opfattelse, at grænsen er ved 62 miles (100 kilometer). Virgin Galactic CEO George Whitesides bemærkede, at nyere forskning favoriserer den lavere højde.

Whitesides sagde, at en gennemgang af dataene fra testflyvningen vil vare ind i det nye år.

"Dette er et stort skridt fremad, og når vi ser på dataene, vil vi se, hvad den vej er, " han sagde.

Ved starten af ​​testflyvningen, et specielt jetfly med Virgin Space Ship Unity fløj til en højde nær 43, 000 fod (13, 100 meter), før fartøjet frigives. Rumskibet antændte sin raketmotor, og det væltede hurtigt opad og ude af syne for seere på jorden. Rumskibet nåede Mach 2,9, næsten tre gange lydens hastighed.

De to testpiloter - Mark "Forger" Stucky og den tidligere NASA-astronaut Rick "CJ" Sturckow - vil blive tildelt kommercielle astronautvinger, Federal Aviation Administration embedsmand Bailey Edwards sagde.

"Det var en fantastisk flyvetur, og jeg kan ikke vente med at gøre det igen, " sagde Sturckow, der fløj på rumfærgen fire gange.

Virgin Galactics udvikling af sit rumskib tog meget længere tid end forventet og udholdt et tilbageslag, da det første eksperimentelle fartøj brød fra hinanden under en testflyvning i 2014, at dræbe andenpiloten.

"Folk har bogstaveligt talt sat deres liv på spil for at få os hertil, " sagde Branson. "Denne dag er lige så meget for dem, som den er for os alle."

Mere end 600 mennesker har begået op til $250, 000 for forlystelser, der inkluderer flere minutters vægtløshed og udsigt til Jorden langt nede. Rumskibet vil også blive brugt til forskning:NASA havde videnskabelige eksperimenter på testflyvningen.

Bestræbelsen begyndte i 2004, da Branson annoncerede grundlæggelsen af ​​Virgin Galactic i de hæsblæsende dage efter SpaceShipOnes flyvninger, det første privat finansierede bemandede rumfartøj, der foretog tre flyvninger ud i rummet.

Finansieret af den afdøde milliardær Paul G. Allen og skabt af maverick-luftfartsdesigneren Burt Rutan, SpaceShipOne vandt $10 millioner Ansari X-prisen. Prisen blev skabt for at sætte gang i privat udvikling af raketskibe, der ville gøre rumflyvning tilgængelig for offentligheden.

Da Branson licenserede SpaceShipOne-teknologien, han forestillede sig en flåde med betalende passagerer i 2007, opsendelse af dem fra en facilitet i det sydlige New Mexico kaldet Spaceport America.

Men der var betydelige tilbageslag. Tre teknikere blev dræbt i 2007 af en eksplosion, mens de testede et drivmiddelsystem hos Scaled Composites LLC, som byggede SpaceShipOne og byggede det første SpaceShipTwo til Virgin Galactic.

Derefter, i 2014, SpaceShipTwo brød fra hinanden under en testflyvning af Scaled Composites, da andenpiloten for tidligt låste sit unikke "fjer"-bremsesystem op, og det begyndte at udløses. Co-piloten blev dræbt, men den sårede pilot formåede at overleve et fald fra stor højde med en faldskærm.

Under nedstigning, fartøjets tvillingehaler er designet til at rotere opad for at bremse det og derefter vende tilbage til en normal flyvende konfiguration, før fartøjet glider til en landing på en landingsbane.

Nye versioner af SpaceShipTwo er bygget af et Virgin Galactic-søsterselskab, og flytest er nu in-house. Dens tidligere testflyvning nåede 32 miles (52 kilometer).

Branson er ikke alene i rumturismebranchen:Jeff Bezos' Blue Origin planlægger at tage rumturister med på ture, ved at bruge den mere traditionelle metode med en kapsel oven på en raket, der sprænger af fra en affyringsrampe. SpaceXs Elon Musk annoncerede for nylig planer om at tage en velhavende japansk iværksætter og hans venner med på en tur rundt om månen.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.