Et alternativ til kulstofafgifter

Klimapolitikken er mest effektiv, når den hjælper folk med at bruge alternative energikilder, snarere end når det gør fossil energi dyrere, argumenterer Anthony Patt og Johan Lilliestam.

For tyve år siden, forskere enige om behovet for at reducere CO ₂ emissioner fra energisektoren. I dag, der er enighed om behovet for helt at fjerne CO2 -emissioner. Kulstofafgifter var det politiske instrument, der blev udviklet for at nå det første mål effektivt og effektivt. Imidlertid, de er relativt lidt nyttige til at opnå den anden.

Ved første øjekast, kulafgifter er både enkle og moralsk tiltalende. De tvinger folk til at betale for de sociale omkostninger ved deres forurening, og få dem til at forbruge mindre fossil energi, hjælper klimaet. Undersøgelser viser, imidlertid, at kulstofafgifter ikke gør meget for at stimulere investeringer i alternative energikilder. Højere benzinafgifter får folk til at køre lidt mindre, men ikke at skifte til en elbil drevet af solskin.

Det er et problem, når målet er at eliminere emissioner, ikke blot reducere dem. På alle områder af livet - kørsel, opvarmning, forbinding, spise - vi skal enten stoppe med at indtage helt, eller forbruger kun ting, der er produceret med og gør brug af ikke-fossil energi. At reducere energibehovet er hverken nødvendigt eller tilstrækkeligt til at eliminere emissioner. Det, der både er nødvendigt og tilstrækkeligt, er en omstilling til 100% vedvarende energi, og der er vind og sol nok til, at dette kan fungere.

Muliggør energiovergangen

Hvad sker der, når folk springer fra en gammel teknologi til en ny? Samfundsvidenskabelig forskning har identificeret en sekvens af fire processer:

• Først, der er processen med at opfinde nye teknologier. Statens F &U -støtte er afgørende.
• Sekund, nye teknologier skal være overkommelige. Dette sker ikke i laboratoriet, men gennem kommercialisering. Offentlige politikker, der skaber efterspørgsel i beskyttede markedsnischer for nye teknologier, på et tidspunkt, hvor de stadig er alt for dyre til masseoptagelse, er ofte kritiske. Feed-in-takster og teknologikvoter er vellykkede eksempler.
• Tredje, når de er økonomisk konkurrencedygtige, nye teknologier skal flytte fra niche til mainstream. Også her, regeringens politik spiller ofte en afgørende rolle. For et århundrede siden, biler begyndte kun at fortrænge heste, da regeringerne begyndte at bygge de rigtige veje, med passende trafiklove. Tilsvarende smartphones kræver et nyt sæt regler og standarder, og helt nye netværk at tage af sted.
• Fjerde, når den nye teknologi tilbyder bedre service end den gamle, til en attraktiv pris, at teknologi bliver normen. Men i nogle tilfælde skal regeringer muligvis pålægge brugen af ​​den nye teknologi, eller forbyde brugen af ​​det gamle. Bygningsstandarder, der træder i kraft næste år for EU, vil kræve, at alle nye huse næsten ikke bruger energi til opvarmning og leverer den lille varme, de kan få brug for fra vedvarende energi.

Flankerende støtte til hurtigere adoption

Kulstofafgifter passer ikke til denne ramme. Formentlig kan de hjælpe i anden fase, hvor omkostningsbarrierer spiller en rolle. Men også her, af flere årsager, direkte støttemekanismer har vist sig langt mere effektive til at stimulere investeringer i de nye teknologier. Regeringer kan lettere justere niveauet for direkte støtte som reaktion på ændringer i teknologiomkostninger, typisk ved at reducere supportniveauet, efterhånden som den nye teknologi bliver billigere. Kulstofafgifter, imidlertid, er mest effektive, når investorerne forventer, at de forbliver stabile eller stiger over tid, hvilket betyder, at de på et hvilket som helst tidspunkt enten er for lave til at være effektive, eller for høj til at være effektiv.

Kulstofafgifternes vigtigste værdi kan være et redskab til at øge indtægterne til andre støtteinstrumenter. Men de er et politisk valg, og de belaster uforholdsmæssigt de samfundsmæssige og landdistrikter og mindre velhavende. Klimaet er ligeglad med, hvordan regeringer vælger at øge omsætningen, men som de seneste protester i Frankrig viser, folk gør.

Mange af de nye energiteknologier, vi har brug for, har allerede gennemgået kommercialiseringsprocessen og er blevet økonomisk konkurrencedygtige, takket være støttepolitikker, der har kørt deres forløb. Nøglen til et fuldt vedvarende energisystem er at forbedre elnettene, tilpasse markedsreglerne til behovet for vedvarende energi, og udvikle og implementere understøttende teknologier, som batterier. At skubbe teknologier som solenergi eller elbiler, vi har hverken brug for kulstofafgifter eller nye tilskud, men derimod nye og opdaterede lovgivningsmæssige rammer og infrastrukturnetværk.