Udtørret amerikansk sydvest bliver udsat, når snesmeltning fylder floder

En velkommen stigning af smeltende sne strømmer ud af Rocky Mountains og ud i de tørkeramte floder i det sydvestlige USA, afværge en vandmangel, men truer med at skubbe floder over deres bredder.

Sidste vinter bragte sne over store snit til store dele af Colorado, Utah og Wyoming, så en overflod af snesmeltning suser ind i Colorado -floden, Rio Grande og andre vandveje efter et desperat tørt 2018.

”Det kunne ikke være kommet på et bedre tidspunkt, "sagde Greg Smith, en hydrolog med Colorado Basin River Forecast Center, del af National Oceanic and Atmospheric Administration. "Der er denne store lettelse i år, som vi på en måde er kommet tilbage."

Colorado blev dækket af 134% af sit normale snefald sidste vinter. Utah var endnu bedre, på 138%. Sydvestlige Wyoming modtog sit gennemsnitlige beløb.

Det vil putte så meget vand i Colorado -floden, at Lake Powell, et kæmpe reservoir nedstrøms i Utah og Arizona, forventes at stige 15 fod i år, sagde Marlon Duke, en talsmand for U.S. Bureau of Reclamation, som forvalter Powell og snesevis af andre reservoirer.

Reservoiret stiger så hurtigt - 15 til 38 centimeter om dagen - at National Park Service advarede folk om at holde biler og både mindst 200 yards (183 meter) fra kysten for at forhindre dem i at blive nedsænket natten over .

Tilstrømningen til Powell vil gøre det muligt for Bureau of Reclamation at sende nok vand nedstrøms til Lake Mead i Arizona og Nevada for at undgå en mulig vandmangel der. Arizona, Californien og Nevada er stærkt afhængige af reservoiret.

Sidste år, bureauet forudsagde en bedre end 50% chance for, at Mead ville falde så lavt, at Arizona-som har de lavest prioriterede rettigheder til reservoiret-ville skulle reducere sin andel i 2020. Manglen nu kan blive udsat til efter kl. 2021, Sagde Duke.

Colorado-floden forventes at sende mere end 12 millioner hektar til Powell i år, 112% af gennemsnittet og en enorm forbedring i forhold til sidste år, da sparsom sne i Rocky Mountains kun producerede 4,6 millioner acre-fødder til reservoiret. En acre-fod, eller 1, 200 kubikmeter, er nok til at forsyne en typisk amerikansk familie i et år.

Præsidiet forventer at frigive 9 millioner acre-feet fra Powell til Mead for femte år i træk.

Nyheden er også god for Rio Grande, som flyder fra Colorado gennem New Mexico og derefter langs grænsen mellem Texas og Mexico til Den Mexicanske Golf.

Elephant Butte, et massivt reservoir ved Rio Grande i New Mexico, var faldet helt ned til 10% af kapaciteten, men det kunne nå 30% i år, sagde Carolyn Donnelly, en tilsynsførende for vandoperationer for Bureau of Reclamation.

"Givet sidste år, hvilket virkelig var et af de laveste år nogensinde, det har været en fuldstændig vending, " hun sagde.

Udover påfyldning af reservoirer - en velsignelse for byer og gårde, der er afhængige af dem - betyder de stigende floder gode raftingforhold, men nogle sektioner er så vilde, at guider undgår dem.

Sidste uge, en raftingulykke dræbte en 29-årig mand på Colorado's Eagle River, og en 5-årig dreng måtte reddes fra en flod i en forstad i Salt Lake City.

En populær vandretur langs et flodleje i Utahs Zion National Park har været lukket siden 1. april på grund af højt vand. Der kan gå to uger, før vandstanden falder nok til at gøre stien sikker, sagde talsmand for parken Aly Baltrus.

Colorado -myndigheder brugte uger på at rydde affald, der truede med at tilstoppe vandløb omkring den lille by Lake City i den sydvestlige del af staten. Vinterskred efterlod døde træer og murbrokker, der kunne have bakket vandløbene op og derefter vige, sender en mur med vand ind i byen, sagde Micki Trost fra statens nødstyringsafdeling.

National Weather Service udsendte advarsler om potentielle oversvømmelser i flere stater, men kun få lokale problemer er blevet rapporteret. Stadig, risikoen kan vare i flere dage, fordi der er så meget sne tilbage i bjergene efter en kold maj forsinkede smelten.

Nok sne er tilbage til, at Snowbird -skisportsstedet i Utah og Arapahoe Basin og Aspen i Colorado stadig er åbne, i hvert fald i weekenden.

Weather and climate experts say it's too early to declare the Southwest's two-decade-long drought over because wet years sometimes provide temporary relief from prolonged dry spells.

Becky Bolinger, Colorado's assistant state climatologist, said that even if the drought is ending, another will follow.

"Our region is vulnerable to drought and vulnerable to increasing frequency of drought, " hun sagde.

© 2019 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.