Efter en rejse på 1,2 milliarder kilometer, en belønning:Der er vand på asteroiden Bennu

For nitten år siden, forskere opdagede en asteroide, der svingede mellem Jordens og Mars kredsløb. I 2013 de kortlagde det, lave en model af, hvordan de troede, den så ud. Og på mandag, den model kommer til live.

"Det er stort set identisk med, hvad vi forventede, " sagde Humberto Campins, en planetforsker ved University of Central Florida, professor i fysik og medlem af OSIRIS-REx Science Team. Det er rumfartøjet på missionen til asteroiden, Bennu, som lettede fra Floridas Space Coast i 2016.

OSIRIS-REx begyndte sin ankomst til Bennu efter en rejse på 1,2 milliarder kilometer i sidste uge, og vil bruge mere end et år på at kortlægge asteroidens overflade mere detaljeret, før de vælger et sted at lande på overfladen, indsamle en prøve af sten og snavs, og vender tilbage til Jorden i 2023. Missionen er den første af sin slags for NASA.

Og allerede, det betaler sig, med videnskabsmænd, der mandag annoncerede, at Bennu har vand i leret, der udgør asteroiden. Data fra OSIRIS-REx's to spektrometre viser molekyler, der indeholder oxygen- og brintatomer bundet sammen.

Det betyder, at på et tidspunkt, Bennus stenede materiale interagerede med vand. Asteroiden har ikke frit strømmende vand eller is, men sandsynligvis brød fra en større asteroide, der gjorde.

Bennus fødsel går tilbage til solsystemets tidlige dage, for omkring 4,5 milliarder år siden, hvilket betyder, at det kunne indeholde nøgleoplysninger om, hvordan livet blev dannet.

"At prøve at forstå de organiske molekyler, der er på Bennu, vil fortælle os, hvad var de organiske molekyler, der var på Jorden før dannelsen af ​​liv, " sagde Campins, tilføjede, at det kunne forklare, hvordan liv dengang blev dannet på Jorden, eller andre kroppe i solsystemet.

Bennu har også en 1-i-2, 700 chance for at ramme Jorden i de næste 150 år, forårsager en større naturkatastrofe.

"Hvis vi skal aflede det om 150 år eller deromkring, vi vil vide mere om det, " sagde Campins.

Allerede, videnskabsmænd lærer ting om Bennu, de ikke havde forventet. Især, en stor kampesten på asteroidens sydpol har vist sig at være næsten fem gange større end forventet på omkring 164 fod i højden i stedet for de forudsagte 33 fod. Det er næsten højden af ​​Askepot Castle i Walt Disney Worlds Magic Kingdom.

Samlet set, overfladen af ​​asteroiden er stenet og fyldt med kampesten. Holdet vil arbejde i løbet af det næste halvandet år for at finde et sted at lande i 2020 og hente en prøve.

"Jeg er virkelig spændt, " sagde Campins, "fordi vi nu endelig kommer til at se dette objekt, som vi har gået til i to år og arbejdet på i mindst syv."

©2018 The Orlando Sentinel (Orlando, Fla.)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.