Living on Mars:Hold til at lede simulationsfacilitetsmission

Luften kan være åndbar, og placeringen er på planeten Jorden, men i to uger vil et tværfagligt hold af Purdue-studerende og alumner spise, søvn, arbejde og leve som om de er på Mars.

For andet år i træk, et Purdue-hold vil gennemgå en mission ved Mars Desert Research Station-anlægget i Utah, udfører en række eksperimenter og lever livet, som om de var stationeret på den fjerde planet fra solen.

Cesare Guariniello, besætningsgeolog på sidste års Boilers2Mars-hold, er holdchef i år og håbefuld astronaut. Han sagde, at forbedring af teknisk ekspertise og viden kun er en del af forberedelsen til at rejse en dag til den røde planet.

"Det er meget sværere at teste sig selv i de psykologiske og sociale aspekter, " sagde Guariniello, en 2016 School of Aeronautics and Astronautics ph.d.-alumnus og nuværende forskningsassistent. "Deltagelse i Mars Desert Research Station giver holdet en chance for at komme så tæt som muligt på en egentlig mission i rummet, med en god portion realisme."

Holdet på seks medlemmer blev udvalgt af Purdue MARS (Mars Activities and Research Society) til at deltage i simulationsmissionen. Holdet, kaldet MartianMakers, overtager kontrollen med forskningsstationen om aftenen den 30. december og giver den videre til næste hold den 12. januar.

Ud over Guariniello, holdene består af:

• Alexandra Dukes, besætningsjournalist og AAE kandidatstuderende.
• Denys Bulikhov, administrerende direktør og ph.d.-studerende i Industriteknik.
• Kasey Hilton, crew engineer og senior kemi major.
• Ellen Czaplinski, besætningsgeolog. 2016 Department of Earth, Atmosfærisk, og Planetary Sciences alumne.
• Jake Qiu, sundheds- og sikkerhedsofficer og senior landbrugs- og biologisk ingeniørstuderende.

Simuleringen omfatter en række aspekter, der kombineres for at gøre oplevelsen så virkelig som muligt. Holdet kan ikke bryde simuleringen under missionen og skal iføre sig en flyverdragt og en tung luftpakke med hjelm, hver gang de udfører aktiviteter uden for køretøjet.

Guariniello sagde, at nøjagtige protokoller skal følges for radiokommunikation, inklusive et stort antal daglige rapporter i løbet af et to-timers kommunikationsvindue med de frivillige på Mars Desert Research Station Mission Control Center. Der bruges meget strukturerede dagsskemaer, og teamet skal arbejde med ekstremt begrænsede mængder vand, magt og kommunikation.

Guariniello sagde, at holdet har en række eksperimenter og forskningsprojekter, som teammedlemmer vil arbejde på i løbet af de to uger. Blandt arbejdet er analyse og kortlægning af stråling i stationsområdet, besætningens reaktion på stressende situationer, undersøgelse af kim og forurening af planter/besætning i habitatet og analyse af affald produceret i habitatet.

Noget af det er computerbaseret, mens andet vil blive udført direkte på habitatet, såsom bakterieopsamling og sekventering, og affaldsanalyse.

Guariniello sagde, at han var i stand til at tilpasse sig den samme livsstil under sidste års mission på kort tid.

Bygget nær Hanksville, Utah, af The Mars Society i 2001, ørkenforskningsstationen omfatter et lille to-etagers habitat, et astronomisk observatorium og et videnskabeligt laboratorium og drivhus.

Mars Desert Research Station er et af kun få Mars-simuleringsmiljøer rundt om i verden.