Video:Nyd Geminiderne fra oven og nedefra

Natten til den 13. december kl. om morgenen den 14. december, 2018, tune ind på nattehimlen for en blændende fremvisning af ildkugler. Takket være den internationale rumstation, dette himmelshow – Geminidernes meteorregn – vil blive set både ovenfra og nedefra.

Himmelobservatører på Jorden vil ligge spredt fladt på ryggen, scanning af himlen for flygtige lysstriber eller "meteorer" fra små partikler eller "meteoroider", der brænder op, når de styrter ned i atmosfæren. Mens de fleste af disse seere ikke vil overveje, hvad stjerneskud er lavet af, astronomer og planetforskere vil være. Meteor-kameraet på rumstationen vil give spor.

Meteor optager HD-video inde fra Window Observational Research Facility (WORF) - ser gennem vinduet af højeste optiske kvalitet, der nogensinde er installeret på et menneskeligt rumfartøj.

Dette kamera hjælper forskere med at identificere og overvåge aktiviteten af ​​meteorer, fra bolides, ekstremt lyse meteorer, der typisk eksploderer i atmosfæren, til meget svagere, der ikke kan ses med det blotte øje. Kameraet er udstyret med et diffraktionsgitter, en optisk komponent, der gør det muligt at opdele indkommende lys i udvalgte synlige bølgelængder af lys, der er signaturer af forskellige elementer (jern, Natrium, Kalk, og magnesium). Ved at måle et spektrum eller "kemisk fingeraftryk" fra meteoren, tilstedeværelsen af ​​disse elementer afsløres.

Meteor Science Principal Investigator Tomoko Arai fra Chiba Institute of Technology i Japan siger:"Vores observationer fokuserer på årlige meteorregn, som Geminider og Perseider, fordi deres meteoroider stammer fra kendte kometer eller asteroider, såkaldte meteorbyger' moderkroppe. Den spektrale information vil fortælle os den kemiske sammensætning af meteoroider og deres moderlegemer. Dette kan hjælpe os med at forstå deres oprindelse og udvikling."

Instrumentet hjælper også med at forbedre skøn over, hvor meget materiale der faktisk kommer ind i Jordens atmosfære. Fund kan hjælpe missionsplanlæggere med at beskytte rumfartøjer og Jorden mod potentielle kollisioner med meteoroider.

Så hvilken forælderkrop afføder affaldet, der resulterer i de blændende Geminider?

Mange forskere antager, at de er relateret til en stenet asteroide kendt som 3200 Phaethon, som passerer tættere på solen end nogen anden navngiven asteroide. Phaethon kan være en "klippekomet" - en sovende komet, der har samlet en tyk kappe af interplanetariske støvkorn, der kan falde af, når kometen nærmer sig solen. Phaethon kan være en asteroide, der engang var rig på is og organiske stoffer som kometer, oprindeligt placeret i det vigtigste asteroidebælt, som er blevet aktiv, efterhånden som dens bane har udviklet sig tættere på Solen.

Bill Cooke fra NASAs Meteoroid Environment Office tilbyder en anden mulig forklaring på Geminidernes kilde.

"Der er et andet objekt - Apollo asteroide 2005 UD - der ser ud til at være dynamisk relateret til Phaethon og har fysiske ligheder. Nogle forskere mener, at 2005 UD, 3200 Phaethon, og de enorme mængder af affald, der forårsager Geminiderne, er alle produkter af en større genstand, der er gået i stykker."

Forskere fortsætter med at diskutere det kosmiske drama, der ligger til grund for Geminiderne. I mellemtiden Cooke giver dette råd:

"Bedste visning er fredag ​​morgen omkring kl. 2 din lokal tid, efter månenedgang. I forstæderne kunne man se omkring 40-50 meteorer i timen. Under ideelle forhold kunne du se omkring 100 meteorer i timen! Mørkere er altid bedre, når man ser meteorbyger."