MuSCAT2 for at finde jordlignende planeter i TESS-æraen

Et Japan-Spanien team har udviklet et kraftfuldt 4-farvet simultankamera ved navn MuSCAT2 til 1,52 m Telescopio Carlos Sánchez ved Teide Observatory, Kanariske Øer, Spanien. Instrumentet har til formål at finde et stort antal transiterende exoplaneter, inklusive jordlignende beboelige planeter, der kredser om stjerner nær solen, i samarbejde med NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) lanceret i april 2018.

I april 2018, NASA lancerede en ny satellit ved navn Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) for at opdage nye exoplaneter omkring stjerner nær solen. TESS finder exoplaneter ved at observere planetariske transitter, et fænomen, hvor en planet passerer foran sin værtsstjerne og blokerer en del af stjernens lys. Transiterende exoplaneter er særligt værdifulde mål for exoplanetundersøgelser, da de giver information om den sande masse, radius, massefylde, orbital skævhed, og atmosfære af sådanne planeter.

Imidlertid, Transiterende exoplanetkandidater opdaget af TESS er ikke altid rigtige planeter. En formørkende binær, et par stjerner, der kredser om og formørker hinanden, kan også producere transit-lignende signaler. Til TESS-missionen, den falske positive rate forårsaget af formørkende binære filer forventes at være 30 til 70 procent afhængigt af den observerede retning. Opfølgningsobservationer kan hjælpe med at skelne faktiske exoplaneter fra falske positive.

Transitobservationer i flere farver er en måde at adskille exoplaneter fra formørkende binære stjerner. Dette skyldes, at i tilfælde af en formørkende binær, lyset, der kommer fra systemet, skifter farve, når det dæmpes, mens lyset for en exoplanetpassage forbliver i samme farve, når det dæmpes.

Af denne grund, et internationalt hold, bestående af japanske forskere fra Astrobiology Center (ABC) og University of Tokyo og spanske forskere fra Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), har udviklet et 4-farvet simultankamera ved navn MuSCAT2 (2. generation Multi-color Simultaneous Camera til at studere atmosfærer af transiterende exoplaneter) på 1,52 m Telescopio Carlos Sánchez ved Teide Observatory, Kanariske Øer, Spanien.

Holdet vil bruge MuSCAT2 mere end 162 nætter om året indtil mindst 2022. De vil arbejde på at bekræfte et stort antal nye transiterende exoplaneter, inklusive jordlignende beboelige planeter, der kredser om stjerner nær solen, i samarbejde med den igangværende TESS-mission.