NASAs første flyvning til månen, Apollo 8, markerer 50 års jubilæum

For 50 år siden juleaftensdag, et tumultarisk år med attentater, optøjer og krig nærmede sig sin afslutning på heroisk og håbefuld måde med de tre Apollo 8-astronauter, der læste fra Første Mosebog på direkte tv, mens de kredsede om månen.

Til denne dag, at missionen fra 1968 anses for at være NASAs dristigeste og måske farligste foretagende. Den første rejse af mennesker til en anden verden satte scenen for den endnu større Apollo 11-månelanding syv måneder senere.

Der var en hidtil uset og uoverskuelig risiko ved at sætte tre mænd oven på en monstrøs ny raket for første gang og sende dem hele vejen til månen. Missionen blev pisket sammen på kun fire måneder for at nå månen ved årets udgang, før Sovjetunionen.

Der var Gamle Testamentes læsning af kommandør Frank Borman, Jim Lovell og Bill Anders.

Endelig, der var billedet med navnet "Earthrise, "som viser vores blå og hvide bold - menneskehedens hjem - hæver sig over det dystre, gråt månelandskab og 240, 000 miles (386 millioner kilometer) på afstand.

Mennesker havde aldrig set på den anden side af månen, eller på vores planet som en kosmisk oase, fuldstændig omgivet af rummets sorte tomrum. Et halvt århundrede senere, kun 24 amerikanske astronauter, der fløj til månen, har personligt set disse vidunderlige syn.

Apollo 8-besætningen er stadig med:Borman og Lovell er 90, Anders er 85.

Til Lovell, rejsen havde spændingen og romantikken ved ægte udforskning, og gav en opløftende kasket til amerikanerne til en smertefuld, omstridt år præget af mordene på Martin Luther King Jr. og Robert Kennedy, landsdækkende optøjer og protester under Vietnamkrigen.

Missionens indvirkning var måske bedst opsummeret i et fireordstelegram modtaget af Borman. "Tak, du reddede 1968."

NASA-administrator Jim Bridenstine - som i en alder af 43 savnede Apollo - undrer sig over den modige beslutning i august samme år om at sende astronauter til månen om fire måneder. Han presser på for at vende tilbage til månen, men med reel bæredygtighed denne næste tur.

Rumagenturet vendte missioner og besluttede, at i stedet for at kredse om Jorden, Borman og hans besætning ville flyve til månen for at slå sovjetterne og bane vejen for månelandingerne. Og det var på trods af sin tidligere testflyvning, Saturn V-raketten mistede dele og motorer svigtede.

"Endnu mere bekymrende end alt dette, Bridenstine bemærkede tidligere på måneden, Apollo 8 ville være i kredsløb om månen juleaften og juledag. "Med andre ord, hvis der var en fiasko her, det ville ødelægge julen ikke kun for alle i USA, men for alle i verden."

Da det første måneskud nærmede sig, Bormans kone, Susan, krævet at kende besætningens chancer. En NASA-direktør svarede:50-50.

Borman ønskede at komme til månen og hurtigt tilbage. I hans sind, en enkelt omgang rundt om månen ville være tilstrækkelig. Hans chefer insisterede på mere.

"Min største bekymring i hele denne flyvning var at komme dertil foran russerne og komme hjem. Det var en betydelig præstation i mine øjne, Borman forklarede ved lanceringen i Chicago af bogen "Rocket Men" sidste forår.

Alle var til sidst enige:Ti baner ville det være.

Løftningen af ​​Saturn V fandt sted om morgenen lørdag, 21. december, 1968.

Juleaftensdag, rumskibet gled med succes i kredsløb om månen. Inden sengetid, de første udsendinge til en anden verden skiftedes til at læse de første 10 vers fra Første Mosebog. Det var blevet overladt til Borman, før flyvningen, at finde "noget passende" at sige til det, der forventedes at blive det største udsendte publikum til dato.

"Vi prøvede alle i et stykke tid at finde ud af noget, og det hele opstod banalt eller tåbeligt, Borman huskede. Til sidst, konen til en ven af ​​en ven kom på ideen om 1. Mosebog.

"I begyndelsen, Anders læste, "Gud skabte himlen og jorden ..."

Borman afsluttede udsendelsen med, "Og fra besætningen på Apollo 8, vi slutter med godnat, held og lykke, en glædelig jul, og Gud velsigne jer alle - alle jer på den gode jord."

Julemorgen, deres rumfartøj gik rundt om månen for sidste gang. Motoraffyringen, der var nødvendig for at skyde dem tilbage til Jorden, fandt sted, mens kapslen var ude af kommunikation med Mission Control i Houston. Lovell brød den nervøse stilhed, da skibet dukkede op igen:"Vær venlig at informere om, at der er en julemand."

Tilbage i Houston, imens, en limousinechauffør bankede på Marilyn Lovells dør og rakte hende en gaveindpakket minkstol med et kort, hvor der stod:"Til Marilyn, Glædelig jul fra manden i månen." Lovell købte frakken til sin kone og arrangerede dens smarte levering før afgang.

Splashdown fandt sted i mørket før daggry den 27. december, bringer den utrolige seks dage lange rejse til ende. Time magazine kåret de tre astronauter til "Årets mænd".

Det var først efter astronauterne var tilbage, at betydningen af ​​deres jordbilleder sank ind.

Anders tog det ikoniske Earthrise-billede under besætningens fjerde kredsløb om månen, hektisk skifter fra sort-hvid til farvefilm for at fange planetens udsøgte, skrøbelig skønhed.

"Åh gud, se på det billede derovre!" sagde Anders. "Der kommer Jorden op. Wow, er det smukt!"

Before the flight, no one had thought about photographing Earth, according to Anders. The astronauts were under orders to get pictures for potential lunar landing sites while orbiting 70 miles (112 kilometers) above the moon.

"We came to explore the moon and what we discovered was the Earth, " Anders is fond of saying.

His Earthrise photo is a pillar of today's environmental movement. It remains a legacy of Apollo and humanity's achievement, said professor emeritus John Logsdon of George Washington University's Space Policy Institute, forever underscoring the absence of political borders as seen from space.

Anders wondered then—and now—"This is not a very big place, why can't we get along?"

Lovell remains awestruck by the fact he could hide all of Earth behind his thumb.

"Over 3 billion people, bjerge, oceans, deserts, everything I ever knew was behind my thumb, " he recalled at a recent anniversary celebration at Washington's National Cathedral.

Astronaut-artist Nicole Stott said the golden anniversary provides an opportunity to reintroduce the world to Earthrise. She and three other former space travelers are holding a celebration at NASA's Kennedy Space Center on Friday, 50 years to the day Apollo 8 launched.

"That one image, Jeg tror, it just gives us the who and where we are in the universe so beautifully, " hun sagde.

By July 1969, Apollo 8 was overshadowed by Apollo 11's Neil Armstrong and Buzz Aldrin moon landing. But without Apollo 8, noted George Washington's Logsdon, NASA likely would not have met President John F. Kennedy's deadline of putting a man on the moon by the end of the decade.

Borman and Anders never flew in space again, and Soviet cosmonauts never made it to the moon.

Lovell went on to command the ill-fated Apollo 13—"but that's another story." That flight was the most demanding, han sagde, "But Apollo 8 was the one of exploration, the one of repeating the Lewis and Clark expedition ... finding the new Earth."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.