Hvor kommer meteoritter fra? Vi sporede hundredvis af ildkugler, der strøg gennem himlen for at finde ud af det

Hvis du bliver spurgt, hvor meteoritter kommer fra, du kan svare "fra kometer." Men ifølge vores nye forskning, som sporede hundredvis af ildkugler på deres rejse gennem den australske himmel, du ville tage fejl.

Faktisk, det er meget sandsynligt, at alle meteoritter – rumsten, der når hele vejen til Jorden – ikke kommer fra iskolde kometer, men fra stenede asteroider. Vores nye undersøgelse viste, at selv de meteoritter med baner, der ser ud som om de ankom langt længere væk, faktisk er fra asteroider, der simpelthen blev slået ind i mærkelige baner.

Vi søgte gennem seks års optegnelser fra Desert Fireball Network, som scanner den australske outback for flammende meteorer, der streger gennem himlen. Intet af det, vi fandt, kom fra kometer.

Det betyder, at af de titusindvis af meteoritter i samlinger rundt om i verden, sandsynligvis er ingen fra kometer, efterlader et betydeligt hul i vores forståelse af solsystemet.

Da solsystemet blev dannet, for mere end 4,5 milliarder år siden, en skive af støv og snavs hvirvlede rundt om Solen.

Over tid, dette materiale klumpede sig sammen, danner større og større kroppe – nogle så store, at de fejede alt andet op i deres kredsløb, og blev til planeter.

Alligevel undgik noget affald denne skæbne og flyder stadig rundt i dag. Forskere klassificerer traditionelt disse objekter i to grupper:kometer og asteroider.

Asteroider er mere sten og tørrere, fordi de blev dannet i det indre solsystem. kometer, i mellemtiden, dannet længere ude, hvor is som frosset vand, metan eller kuldioxid kan forblive stabile - hvilket giver dem en "snavset snebold"-sammensætning.

Den bedste måde at forstå oprindelsen og udviklingen af ​​vores solsystem er at studere disse objekter. Mange rummissioner er blevet sendt til kometer og asteroider i løbet af de sidste par årtier. Men de er dyre, og kun to (Hayabusa og Hayabusa2) har med succes bragt prøver tilbage.

En anden måde at studere dette materiale på er at sidde og vente på, at det kommer til os. Hvis et stykke affald tilfældigvis krydser veje med Jorden, og er stor og robust nok til at overleve at ramme vores atmosfære, den vil lande som en meteorit.

Det meste af det, vi ved om solsystemets historie, kommer fra disse nysgerrige rumsten. Imidlertid, i modsætning til rummissionsprøver, vi ved ikke præcis, hvor de stammer fra.

Meteoritter har været kuriositeter i århundreder, alligevel var det først i begyndelsen af ​​det 19. århundrede, at de blev identificeret som udenjordiske. De blev spekuleret i at komme fra månevulkaner, eller endda fra andre stjernesystemer.

I dag, vi ved, at alle meteoritter kommer fra små kroppe i vores solsystem. Men det store spørgsmål, der er tilbage, er:er de alle fra asteroider, eller kommer nogle fra kometer?

I alt, videnskabsmænd over hele verden har indsamlet mere end 60, 000 meteoritter, mest fra ørkenområder som Antarktis eller Australiens Nullarbor-sletten.

Vi ved nu, at de fleste af disse kommer fra hovedasteroidebæltet - et område mellem Mars og Jupiter.

Men måske nogle af dem ikke kommer fra asteroider, men fra kometer, der opstod i solsystemets ydre rækker? Hvordan ville sådanne meteoritter være, og hvordan finder vi dem?

Heldigvis, vi kan aktivt lede efter meteoritter, i stedet for at håbe på at snuble over en liggende på jorden. Når en rumsten falder gennem atmosfæren (på dette stadium, det er kendt som en meteor), det begynder at varme op og gløde - derfor får meteorer tilnavnet "stjerneskud".

Større meteorer (mindst snesevis af centimeter på tværs) lyser klart nok til at blive betegnet som "ildkugler". Og ved at træne kameraer på himlen for at få øje på dem, vi kan spore og genvinde eventuelle resulterende meteoritter.

Det største netværk af denne art er Desert Fireball Network, som har omkring 50 kameraer, der dækker mere end 2,5 millioner kvadratkilometer af den australske outback.

Netværkets data har resulteret i gendannelse af seks meteoritter i Australien, og to mere internationalt. Hvad mere er, ved at spore en ildkugles flugt gennem atmosfæren, vi kan ikke kun projicere dens vej fremad for at finde, hvor den landede, men også baglæns for at finde ud af, hvilken bane den var på, før den kom hertil.

Vores forskning, offentliggjort i Planetary Science Journal , gennemsøgte hver ildkugle sporet af DFN mellem 2014 og 2020, på jagt efter mulige kometmeteoritter. I alt, der var 50 ildkugler, der kom fra kometlignende baner, der ikke var forbundet med en meteorregn.

uventet, på trods af, at lige under 4% af det større affald kom fra kometlignende baner, intet af materialet indeholdt den kendetegnende "beskidte snebold" kemiske sammensætning af ægte kometmateriale.

Vi konkluderede, at affald fra kometer bryder op og går i opløsning, før det overhovedet er tæt på at blive en meteorit. På tur, det betyder, at kometmeteoritter ikke er repræsenteret blandt de titusindvis af genstande i verdens meteoritsamlinger.

Det næste spørgsmål er:hvis alle meteoritter er asteroide, hvordan endte nogle af dem i så mærkelige, kometlignende baner?

For at dette er muligt, affald fra hovedasteroidebæltet må være blevet slået ud af dets oprindelige kredsløb ved en kollision, tætte gravitationsmøder, eller en anden mekanisme.

Meteoritter har givet os vores mest dybtgående indsigt i dannelsen og udviklingen af ​​vores solsystem. Imidlertid, det er nu klart, at disse prøver kun repræsenterer en del af hele billedet. Det er bestemt et argument for en prøve-retur-mission til en komet. Det er også et vidnesbyrd om den viden, vi kan få ved at spore ildkugler og de meteoritter, de nogle gange efterlader.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.