Forskere modellerer Mercurys gletsjere

De processer, der førte til istiden ved Merkurs kraterpoler, planeten tættest på solen, er blevet modelleret af et forskerhold ledet af University of Maine.

James Fastook, en UMaine professor i datalogi og forsker i Climate Change Institute, og James Head og Ariel Deutsch fra Brown University, studerede ophobningen og strømmen af ​​is på Merkur, og hvordan gletsjeraflejringerne på den mindste planet i vores solsystem kan sammenlignes med dem på Jorden og Mars.

Deres resultater, offentliggjort i tidsskriftet Icarus , føje til vores forståelse af, hvordan Merkurs isansamlinger – anslået til at være mindre end 50 millioner år gamle og op til 50 meter tykke steder – kan have ændret sig over tid. Ændringer i indlandsisen tjener som klimatiske indikatorer.

Analyse af Merkurs koldbaserede gletsjere, placeret i de permanent skyggede kratere nær polerne og synlige af jordbaseret radar, blev finansieret af en NASA Solar System Exploration Research Virtual Institute-bevilling til udvikling og miljø af udforskningsdestinationer, og er en del af en undersøgelse af flygtige aflejringer på månen.

Ligesom månen, Kviksølv har ikke en atmosfære, der producerer sne eller is, der kan forklare gletsjere ved polerne. Simuleringer fra Fastook's team tyder på, at planetens is blev aflejret - sandsynligvis resultatet af en vandrig komet eller anden nedslagsbegivenhed - og er forblevet stabil, med lille eller ingen strømningshastighed. Det er på trods af den ekstreme temperaturforskel mellem de permanent skyggede placeringer af gletsjerne på Merkur og de tilstødende områder, der er oplyst af solen.

Et af holdets primære videnskabelige værktøjer var University of Maine Ice Sheet Model (UMISM), udviklet af Fastook med finansiering fra National Science Foundation. Fastook har brugt UMISM til at rekonstruere formen og omridset af tidligere og nuværende iskapper på Jorden og Mars, med resultater offentliggjort i 2002 og 2008, henholdsvis.

"Vi forventer, at aflejringerne (på kviksølv) er begrænset udbud, og at de dybest set er stillestående ubevægelige aflejringer, afspejler den ekstreme effektivitet af kuldefangstmekanismen" i det polare terræn, ifølge forskerne.